Yhdysvaltojen suurimman luterilaisen kirkon ELCA:n vuosia kestänyt jäsenmäärän syöksy on jatkunut. Viime syksynä julkaistujen uusimpien tilastojen mukaan kirkolla oli vuoden 2022 lopussa 2 904 686 jäsentä.

Kun ELCA vuonna 1988 perustettiin kolmen luterilaisen kirkon (ALC, LCA ja AELC) yhteenliittymänä, oli sen jäsenmäärä yli 5,2 miljoonaa.

ELCA on vajaassa 35 vuodessa menettänyt 44 prosenttia jäsenistöstään. Pudotus on suurimpia yhdysvaltalaisten eurooppalaisperäisten niin sanottujen mainline-kirkkojen joukossa, joista useimmat ovat viimeisten 50 vuoden aikana menettäneet runsaasti jäseniään.

Kirkkoa koskevista tilastoista käy ilmi, että olemassaolonsa aikana ELCA:n jäsenmäärä on pienentynyt koko ajan, sen perustamisesta lähtien. Voimakkain pudotus on alkanut tilastojen perusteella 2010-luvun alusta alkaen. Tällä hetkellä alle yksi prosentti amerikkalaisista on ELCA:n jäseniä.

Dramaattisimmissa ennusteissa povataan ELCA:n olevan liki kuilun partaalla. Jäsenmäärän ja amerikkalaisittain hyvin tärkeän viikoittaisen osallistumisen lukujen arvioidaan edelleen kutistuvan.

ELCA:n PIENENEMISEN syyt ovat samankaltaisia, kuin muillakin mainline-kirkoilla. Yhdysvaltojen muiden luterilaisten kirkkojen tavoin ELCA esimerkiksi ole juurikaan onnistunut leviämään ei-eurooppalaisperäisen väestön keskuuteen, jonka keskuudessa luonnollinen väestönkasvu ja maahanmuutto on suurinta. ELCA:n jäsenistö koostuu noin 95-prosenttisesti valkoisista amerikkalaisista. Kirkon toiminnassa käytetään silti englannin ohella kymmeniä eri kieliä – muun muassa suomea.

Lisäksi ELCA:n sisällä on 2000-luvulla käyty kiistoja avioliittokysymyksistä ja homoseksuaalisuudesta, mikä on aiheuttanut kirkossa suuria repeämiä, kokonaisten seurakuntien ja yksittäisten jäsenien lähtemistä.

Jäsenmäärän nopea vähentyminen on merkinnyt ELCA:lle myös ajoittaisia talousvaikeuksia. Monet sen yli 8 600 seurakunnasta ovat taantuvia, mutta joukossa on myös runsaasti kasvavia ja hyvinvoivia seurakuntia.

Pienentymisestään huolimatta ELCA on edelleen yksi suurimmista yhdysvaltalaisista kirkkokunnista. Sillä on seitsemän teologista seminaaria. Se tekee lähetystyötä ympäri maailmaa ja on sekä Luterilaisen maailmanliiton että Kirkkojen maailmanneuvoston jäsen ja niiden merkittävä rahoittaja.

ELCA koostuu alueellisista synodeista, joita johtaa piispa. Koko ELCA:n johtava piispa on vuodesta 2013 lähtien ollut Elizabeth A. Eaton.

ELCA:n ohella seuraavaksi suurimpia yhdysvaltalaisia luterilaisia kirkkoja ovat teologisesti konservatiiviset Missouri-synodi (LCMS, vajaat 2 miljoonaa jäsentä) ja Wisconsinin synodi (WELS, runsaat 300 000). Myös nämä kirkot ovat viime vuosikymmeninä menettäneet jäseniä.

* * *

Haluatko tutustua Kotimaa-lehteen?

Tilaa Kotimaan näytelehti ilmaiseksi täältä. Lähetämme PDF-lehden sähköpostiisi. Näytelehden tilaaminen ei edellytä jatkotilausta. Näytetilauksen voi tehdä vain kerran. Antoisia lukuhetkiä!