Vanhoillislestadiolaiset tavoittavat nykyisin sosiaalisessa mediassa miljoonia seuraajia. Kesäkuisten Suviseurojen esittelyvideota on katsottu Facebookissa 50 miljoonaa kertaa. Yhteisö on käyttänyt myös Facebookin livelähetyksiä menestyksellisesti. Suosituimman saarnan taltiointia on palvelussa katsottu tähän mennessä jo yli 68 miljoonaa kertaa. Saarnan on pitänyt Jouko Haapsaari USA:ssa noin vuosi sitten.

Vanhoillislestadiolaiset tekevät kansainvälistä lähetystyötä nimellä Kingdom of Peace on Earth. Facebookissa lähetystyöllä on lähes miljoona seuraajaa.

Tammikuussa Oulun tuomiokirkossa järjestetyn Sionin laulujen yhteislaulutilaisuuden videota on katsottu Facebookissa 30 miljoonaa kertaa. Miehille ja pojille suunnatussa tilaisuudessa oli mukana 1500 laulajaa.

Lähetystyön englanninkieliset nettisivut avattiin viime vuoden alkupuolella, kuten myös Kotimaa asiasta uutisoi. Verkkosivusto ja sen yhteydessä toimivat sosiaalisen median kanavat muodostavat kansainvälisen lähetystyöhankkeen, jossa ovat mukana Suomen Rauhanyhdistysten Keskusyhdistys SRK, sen pohjoisamerikkalainen sisarjärjestö Laestadian Lutheran Church LLC ja ruotsalainen sisarjärjestö Sveriges Fridsföreningarnas Centralorganisationin SFC.

Sivuston ylläpidosta ja sosiaalisen median sisällöistä vastaa vapaaehtoisten muodostama työryhmä. Lähetystyön ja mediatoiminnan rahoitus tulee ensisijaisesti vapaaehtoisista lahjoituksista ja jäsenyhteisöjen tuista.

Verkkosivuston sisältö koostuu saarnoista, artikkeleista ja henkilökohtaisista kertomuksista. Kun sivusto lanseerattiin, tavoitteena oli monikielisen aineiston julkaiseminen. Toistaiseksi englanninkielinen aineisto on käännetty ainoastaan ranskaksi.

FACEBOOK ON selvästi toiminnan kulmakivi ja onnistunein alusta. Siellä julkaistujen saarnavideoiden katsojaluvut ovat satojatuhansia ja miljoonia. Saarnat on julkaistu äänitiedostoina myös verkkosivustolla, mutta niiden kuuntelijamäärät eivät ole avointa tietoa.

Facebookin kanssa samaan Meta-konserniin kuuluvassa Instagramissa vanhoillislestadiolaisella lähetystoiminnalla on seuraajia huomattavasti vähemmän, ainoastaan hieman vajaat 5000, ja Googlen omistamassa YouTubessa yhteisöllä on 239 tilaajaa. Yksittäisiä YouTube-videoita on katsottu enimmillään vain muutamia satoja kertoja.

Vertailun vuoksi: Suomen Lähetysseuralla on Facebookissa 17 000 seuraajaa. Lähetysseura on mukana kansainvälisessä Act Alliance verkostossa, jossa on mukana toimijoita 127 maasta. Tästä laajasta verkostosta huolimatta, Act Alliance on onnistunut saamaan Facebook-sivustolleen ainoastaan 20 000 seuraajaa.

Vanhoillislestadiolaiset eivät tietenkään ole ainoa ryhmä, joka tekee aktiivista työtä sosiaalisessa mediassa.

Maailman väestöstä 62 prosenttia käyttää sosiaalista mediaa. Sisältöjä tuottaa ja kuluttaa siis 5,2 miljardia ihmistä. Olisi kummallista ja viestinnällinen epäonnistuminen, jos uskonnolliset yhteisöt eivät olisi aktiivisia tässä kokonaisuudessa. Yksi esimerkki digitaalisen viestinnän ja sosiaalisen median merkityksestä on sekin, että helmikuussa 2025 Paavi Franciscus kanonisoi Carlo Acutiksen, joka levitti uskoa digitaalisen median kautta jo 2000-luvun alussa.

SOSIAALISEN MEDIAN merkitystä uskontojen toiminnassa on viime vuosina tutkittu yhä enemmän. Google Scholarissa hakutermu ”religions and social media” tuottaa yksinomaan tältä vuodelta 16 500 tulosta. Suurin osa hakutuloksista tuskin on kovin relevantteja, mutta luku kertoo kuitenkin kiinnostuksesta, joka ilmiöön kohdistuu.

Tuoreessa Studies on Religion and Philosophy -lehdessä pohditaan mm. sosiaalisen median kaksijakoista vaikutusta uskonnolliseen viestintään.

Toisaalta somessa on helppo jakaa sisältöä, mikä on mahdollistanut lähetystyön tekemisen entistä laajemmalle kohderyhmälle. Isoimmissakaan telttakokouksissa ei ole mahdollisuus tavoittaa samanlaista miljoonayleisöä kuin sosiaalisessa mediassa.

Toisaalta some-viestintä on usein lyhyttä ja pirstaloitunutta. Väärinkäsitysten vaara on ilmeinen, jos sanomaa tiivistetään liikaa. Tämä saattaa vaikeuttaa uskonnollisten ryhmien välistä vuoropuhelua. Sama lokeroitumisen vaara koskee tietysti kaikkia muitakin elämänaloja eikä ainoastaan uskontoja.

Vanhoillislestadiolaisten videoita Facebookissa ei tosin voi syyttää ainakaan liiallisesta tiivistämisestä. Videot ovat pääsääntöisesti puolisen tuntia pitkiä.