Edellisissä seurakuntavaaleissa 2010 nuoret olivat vahvasti esillä. Tällä kertaa marraskuun 9. päivä järjestettävissä vaaleissa nuoret eivät ole valokeilassa, vaan kirkkoon ohuesti sitoutuneet jäsenet, joita löytyy kaikista ikäryhmistä.
– Haluamme vaaleihin ehdokkaiksi eri-ikäisiä ja eri taustoista tulevia ihmisiä, joille kirkko vanhastaan on tärkeä. Viimeksi vaaleissa 16-vuotiaat saivat äänestää ensimmäistä kertaa. Edelleen seurakuntavaalit ovat ainoat vaalit, joissa äänioikeus on 16-vuotiailla. Nyt kohderyhmä halutaan nähdä kuitenkin laajemmin, sanoo seurakuntavaalien projektipäällikkö Mari Leppänen.
Leppäsen mukaan nuorten kokemukset kirkossa vaikuttamisesta ovat kahtalaiset. On hyviä kokemuksia, joissa on päästy vaikuttamaan, mutta myös sellaisia joissa nuoret eivät ole löytäneet paikkaansa tai heidän ääntä ei ole syystä tai toisesta haluttu kuulla.
Nuoret eivät viime vaaleissa äänestäneet keskimäärin sen aktiivisemmin kuin muutkaan ikäryhmät.
Leppänen tietää myös seurakunnan, jossa nuoret äänestivät selvästi ahkerammin kuin muut ikäryhmät ja saivat kaksi edustajaa läpi.
– Kumpikin on sittemmin lopettanut luottamustoimessa, sillä he sanoivat kokeneensa päätöksentekokulttuurin vieraaksi.
Leppänen kehottaa työntekijöitä pitämään esillä mahdollisuutta, että myös nuoret lähtevät mukaan vaaleihin.
– Nuorten asioita voivat ajaa nuoret, mutta se ei ole ainoastaan ikäkysymys.
– Ei ole suotavaa, että seurakunnan työntekijä värvää ehdokkaita jonkin tietyn listan taakse, mutta yleisesti vaaleja on hyvä pitää esillä ja rohkaista esimerkiksi oman työalan kautta tutuiksi tulleita ihmisiä ryhtymään ehdokkaiksi, niin nuoria kuin vanhojakin.
Leppäsen mielestä seurakunnissa on haaste saada mukaan päätöksentekoon myös muita kuin ”vakijengiä”.
– Luterilaisessa kirkossa on 4 miljoonaa jäsentä, mutta valtaosa sen päättäjistä kuuluu tiettyyn, melko rajattuun segmenttiin. Kuinka saada kuuluviin myös niiden ihmisten ääni ja kokemus joilla ei ole esimerkiksi herätysliiketaustaa, mutta jotka käyvät lastensa kanssa muskareissa ja kerhoissa. Myös heidän äänensä on kuuluttava.
Seurakuntavaali.fi-sivustolle tulee lomake, jossa voi ilmoittaa kiinnostuksensa ryhtyä vaaleissa ehdokkaaksi. Lomakkeiden täyttäjien tiedot ohjataan eteenpäin seurakuntasihteereille, jotka voivat kertoa kiinnostuneille juuri heidän seurakuntansa eri valitsijaryhmistä, niiden tavoitteista ja antaa yhteystiedot.
– Ehdokkaaksi lähteminen halutaan tehdä mahdollisimman helpoksi, Mari Leppänen sanoo.