Avoimet ja ennakkoluulottomat keskustelut ovat Tornion seurakunnan kirkkovaltuustossa ja -neuvostossa vaikuttavan Raija Kontion, 71, mielestä luottamushenkilön parhaimpia työvälineitä. Hän pitää tehtävässä ohjenuorana muun muassa Raamatun kohtaa Joh:17-22: ”Että kaikki olisivat yhtä.”

– Me luottamushenkilöt olemme ikään kuin sillanrakentajia seurakuntalaisten ja työntekijöiden välillä. Kauttamme välittyvät ehdotukset ja kiitokset, ja tarvittaessa kritiikkikin. Tehtävänämme ei ole asettua työntekijöiden yläpuolelle vaan heidän vierelleen, Kontio kuvailee.

Hän on ollut mukana seurakunnan hallinnossa lähes yhtäjaksoisesti vuodesta 1971 alkaen.

”Lapset kiittivät ja hymyilivät kun jaoimme heille syötävää rajalla”

Valtuusto- ja neuvostotyön sekä eri tiimien mukanaan tuomien tehtävien lisäksi Kontio osallistuu seurakunnassa mielellään erilaisiin yhteisvastuun, diakonian ja lähetyksen tilaisuuksiin ja tempauksiin. Hän on ylpeä kotiseurakunnastaan, joka huolehtii hänen mielestään hyvin tehtävistään.

– Kaikki työmuodot ovat tärkeitä. Haluan olla apuna myös silloin, kun vapaaehtoisia tarvitaan. Olen ollut mukana esimerkiksi tarjoamassa evästä turvapaikanhakijoille.

– Seurakuntamme tarjosi heille teetä, leipää, keksejä ja lapsille pillimehuja. Haaparannan puolelta tuotiin hedelmiä ja keitettyjä kananmunia. Maahan tuli naisia lapsineen, mutta enemmistö oli miehiä. Pienet lapsetkin osasivat kiittää ja hymyillä, kun jaoimme heille syötävää.

– Miltähän heistä tuntuu hypätä täysin tyhjän päälle? Kodit ja elämä siellä jossain ja mukana vain repullinen tavaraa, Kontio pohdiskelee.

– Minusta oli kunnia olla apuna ja auttamassa diakoniatyöntekijöitämme. Suurella sydämellä haluan olla avuksi. Menen uudelleenkin, jos saan kutsun.

Monessa mukana oleminen antaa Kontion mukaan näkökulmaa myös luottamustyöhön.

– Saan siinä kattavan kokonaiskuvan seurakunnan eri-ikäisille suunnatuista mahdollisuuksista. Itse aktiivisesti osallistumalla voin myös omalta osaltani poistaa muilta kynnyksiä tulla mukaan toimintaan.

Hedvig Eleonoran kirkko kunnostuksen alla

Tornio sijaitsee Perämeren pohjoisrannikolla Suomen ja Ruotsin rajalla.

Asukkaita kaupungissa on reilut 22 000, joista seurakuntaan kuuluu 81 prosenttia. Tornio on Tornionjokilaakson keskus ja tärkein Suomen ja Ruotsin välinen rajanylityspaikka. Rajakaupunkien seurakunnat ovat tiivistäneet yhteistyötään esimerkiksi yhteisillä jumalanpalveluksilla ja tapahtumilla. Tornion ja Haaparannan seurakunnilla on myös yhteinen kanttori.

Kaupunki on pinta-alaltaan laaja, ja se näkyy muun muassa siinä, että seurakunnalla on kolme kirkkoa ja neljä hautausmaata.

– Niiden ylläpidossa ja kunnostuksessa riittää työsarkaa. Tällä hetkellä kunnostetaan muun muassa Tornion Suensaarella 1686 valmistunutta, Matti Härmän suunnittelemaa Hedvig Eleonoran kirkkoa eli Tornion kirkkoa, Raija Kontio kertoo.

– Talousasiat ja budjetissa pysyminen nousevat usein esille seurakunnan hallinnossa. Ne ovat luonnollisesti tärkeitä, ja olemme niistä yhteisvastuussa taloustoimiston kanssa. Tärkeää on muistaa, että kaikkea ei voi saada yhdellä kertaa.

Haastavia, mutta samalla usein myös mieluisia päätöksiä luottamushenkilönä ovat Kontion mielestä olleet muun muassa henkilöiden valinnat avoimiin seurakunnan virkoihin.

– Tuntuu hyvältä, kun huomaa, että tehtävään valittu on juuri meidän seurakuntamme työsaralle sopiva henkilö.

Kirkko kuuluu kaikille

Talous- ja henkilöstöasioita läheisempänä Raija Kontio kokee kuitenkin hengelliset asiat. Hänen mielestään kirkko kuuluu kaikille, jokainen ihminen on yhtä arvokas, ja henkistä ja fyysistä apua tulee antaa kaikille tarvitseville.

– Todistuksen, palvelun ja yhteyden tulee olla vuorovaikutuksessa keskenään, ja seurakunnan palveluissa tulee näkyä ennen kaikkea lähimmäisenrakkaus ja yhteisöllisyys. Toivon, että voin olla edistämässä luottamushenkilönä tällaista toimintakulttuuria.

Juuriltaan tamperelaisen Kontion elämässä kirkko ja seurakunta ovat olleet aina mukana. Lapsuutensa ja nuoruutensa hän kuului Messukylän seurakuntaan Tampereella, osallistui pienestä pitäen pyhäkouluihin, kerhoihin ja kuoroihin, ja piti itsekin tyttökerhoa.

Tornion seminaarista luokanopettajaksi valmistunut Kontio toimi kaupungissa vuosikymmenet luokanopettajana ja koulunjohtajana, ja teki myös työvuosinaan aktiivisesti yhteistyötä seurakunnan kanssa.

– Minusta on tärkeää, että lapsetkin oppivat tietämään, mikä seurakunta on ja mitä kaikkea se ihmisille tarjoaa, vuonna 2004 luokanopettajan työstä eläkkeelle jäänyt Kontio kertoo.

– Tätä nykyä ainakin varhaisnuoriso- ja nuorisotyö pitävät seurakunnan puolelta yhteyksiä kouluihin ja oppilaitoksiin.

Kuva: Raija Kontion kotialbumi. Perinteistä ja kulttuurista kiinnostunut Raija Kontio myös matkustelee mielellään. – Se avartaa ja tuo näkökulmaa myös seurakuntatyöhön, hän sanoo. Kuva Unkarin matkalta Balaton-järven ylityksestä vuodelta 2014.