Tämän päivän ihmisillä on niin paljon tekemistä ja suorittamista, että yhteiseen talkootyöhön ei tahdo löytyä aikaa, harmittelee Janakkalan seurakunnan kirkkovaltuutettu Arto Vehkomäki (46).
– Seurakunnastakin tulee helposti ajateltua, että sinne voi vain mennä kuin valmiiseen pöytään. Itse kuitenkin näen seurakunnan yhdessä tekemisen paikkana, ja haluan kehittää sitä tähän suuntaan. Yhdessä touhuaminen on yhteisöllistä, ja se sitouttaa ihmisiä.
Valtuustotyöskentelyssä tämä ajatus toteutuu Vehkomäen mielestä hyvin muun muassa eri alojen vastuuryhmissä.
– Suunnittelu on käytännönläheistä, ja ryhmän jäsenet pyrkivät mahdollisuuksiensa mukaan osallistumaan itsekin toimintaan.
Vehkomäki on mukana lähetyksen vastuuryhmässä.
– Lähetystyössä ollaan asian ytimessä ja toteutetaan kirkon perustehtävää, eli evankeliumin eteenpäin viemistä.
– Arvostan suuresti lähettejä, joilla on niin luja usko ja luottamus Jumalaan, että he uskaltavat lähteä viemään sanomaa kauas muihin maihin. Me kaikki muut voimme olla toteuttamassa tätä tehtävää yksinkertaisimmillaan maksamalla kirkollisveroa, Vehkomäki sanoo.
Arto Vehkomäen perheeseen kuuluvat seurakunnan nuorisotyöntekijänä työskentelevä vaimo sekä 20- ja 16-vuotiaat lapset.
”Seurakunnan toimintoja ei voi laittaa tärkeysjärjestykseen”
Janakkala on noin 16 000 asukkaan kunta Kanta-Hämeen maakunnassa; Hämeenlinnan, Riihimäen, Hausjärven ja Lopen naapurissa. Janakkalan seurakunta on vanha maalaisseurakunta, josta löytyy tietoja jo 1400-luvulta. Jäseniä seurakunnassa on tällä hetkellä noin 13 000. Kunta ja seurakunta ovat pysyneet toistaiseksi itsenäisinä.
Janakkalasta lähdetään usein peruskoulun ja lukion jälkeen muualle opiskelemaan, ja tämä näkyy myös seurakunnan ikärakenteessa.
– Toisaalta tänne on muuttanut viime vuosina paljon nuoria perheitä, ja haasteena on saada myös nuoria aikuisia mukaan seurakunnan toimintaan. Valtuustossa nuoria jo on, mutta suuri osa seurakuntamme ydinaktiiveista on melko iäkkäitä, Vehkomäki kertoo.
Seurakunnan eri toimintoja ei voi Arto Vehkomäen mielestä laittaa arvojärjestykseen.
– On tärkeää, että seurakunta kohtaa kaikenlaiset ja kaikenikäiset ihmiset. Siksi täytyy olla tarjolla monentyyppistä toimintaa, hän sanoo.
Omaa uskoaan Vehkomäki hoitaa kuuntelemalla ja laulamalla hengellistä musiikkia. Siksi hän seuraa mielenkiinnolla Janakkalan seurakunnan musiikkityötä.
– Täällä toimii muun muassa kirkkokuoro ja seniorikuoro sekä alle kouluikäisten musiikkikerho. Tänä kesänä jo neljättä kertaa paikkakunnalla soi myös vanhan musiikin festivaali Janakkalan barokki. Tapahtuman järjestävät yhteistyössä Janakkalan kunta ja seurakunta sekä ohjelmistosta vastaava Helsingin Barokkiorkesteri.
”Minulla oli evankelinen koti”
Arto Vehkomäki on syntynyt ja kasvanut Turengissa, yhdessä Janakkalan keskuksista.
– Minulla oli evankelinen koti, joten kirkossa ja seuroissa tuli käytyä jo lapsena, hän kertoo.
Rippikoulun jälkeen Vehkomäki kuului seurakunnan nuorten porukkaan ja toimi isosena. Ensimmäistä kertaa hänet valittiin kirkkovaltuustoon 1990-luvun puolessa välissä. Kausi jäi vähän kesken, kun perhe muutti pois paikkakunnalta.
– Asuimme vajaan vuoden Hyvinkäällä, ja palasimme Janakkalaan keväällä 1998. Kirkollisvaaleihin lähdin uudelleen ehdokkaaksi vuonna 2010, eli olen nyt valtuutettuna kolmatta kautta.
Seurakunnan ilona upeat, toimivat tilat
Leipätyökseen Kiipulan ammattiopistossa logistiikkaa ja varastonhoitoa opettava Arto Vehkomäki kertoo, että valtuustossa työskentely on tätä nykyä erittäin sujuvaa.
– Siitä kuuluu iso kiitos seurakunnan työntekijöille sekä asiat huolella valmistelevalle kirkkoneuvostolle.
Vehkomäki kiittelee myös seurakunnan toimivia tiloja ja mainitsee muun muassa aktiivisessa käytössä olevan leirikeskuksen Kuotolanjärven rannalla sekä upean keskiaikaisen kivikirkon keskellä Janakkalan kirkonkylää.
Mies on ollut kirkossa lukuisia kertoja sekä kuulijana konserteissa että laulamassa.
– Olen laulanut ajoittain kirkkokuorossakin, joka täytti pari vuotta sitten peräti 80 vuotta. Viimeksi esiinnyin kirkossa pitkäperjantaina Tervakosken Mieskuoron jäsenenä.
Janakkalan kirkko remontoitiin perusteellisesti 1990-luvulla, jolloin sinne muun muassa asennettiin uudet, paikallisen urkutehtaan Porthanin valmistamat, barokkityyliset urut.
– Ne ovat kerrassaan upeat niin näöltään kuin ääneltäänkin. Kirkossa on kuultu muun muassa Kalevi Kiviniemeä, Pétur Sakaria sekä italialaista Pietarin kirkon urkuria Gianluca Libertuccia.
Ehtoollispöydän toisella puolen ovat edesmenneet rakkaat
Janakkalan kirkko on tullut vuosien aikana Arto Vehkomäelle läheiseksi myös omien perhejuhlien myötä.
– Olen päässyt siellä ripille, mennyt naimisiin, ja toinen lapsistammekin on kastettu siellä. Menneen talven aikana molemmat vanhempani on siunattu Janakkalan kirkossa haudan lepoon.
Vehkomäki kertoo, että tätä nykyä ehtoolliselle mennessään hän muistaa vuosia sitten Janakkalan seurakunnassa vierailleen papin lohduttavat sanat: samassa ehtoollispöydässä toisella puolella ovat tästä maailmasta lähteneet, meille rakkaat ihmiset.
– Kristillinen usko on ollut aina osa minua, mutta nyt uskon ja seurakunnan merkitys on vahvistunut entisestään. Tämä tuo hyvän pohjan myös seurakunnan hallinnossa vaikuttamiseen.
Kuva: Arto Vehkomäki