Barack Obaman haastajaksi on näillä näkymin nousemassa puolueen liberaalimpaa siipeä edustava mormoniehdokas Mitt Romney, joka johtaa esivaalia ennen lauantaina Etelä-Carolinassa käytävää äänestystä.
Osavaltion hyvin vaikutusvaltaiset kristilliset konservatiivit ovat tehneet Pohjois-Amerikan kirkkohistorian dosentti Markku Ruotsilan mukaan Romneyn mormoniudesta jopa talouspolitiikkaa merkitävämmän kynnyskysymyksen.
– Evankelikaalit asettavat tutkimusten mukaan ainoana ryhmänä Yhdysvalloissa mormonikysymyksen talouspolitiikkaa merkittävämmäksi. Kristillinen oikeisto on viime hetkillä mobilisoinut hyvin suuren yrityksen kukistaa Romney. Teksasissa 150 herätyskristillisen järjestön johtajaa aloitti järjestelmällisen kampanjan Romneyn haastajan Rick Santorumin puolesta. Etelä-Carolina on perinteisesti ollut se osavaltio, jossa he ovat nostaneet suosikkinsa johtoon. Hiukan epäilen, ettei se ei nyt onnistu. Pew-tutkimuslaitoksen mukaan Romneyn kannatus evankelikaalien parissa on nyt ensimmäistä kertaa noussut yli 70%:n maagisen rajan, Ruotsila sanoo.
Hänen mukaansa republikaanien ehdokas ei voi presidentinvaalissa voittaa ilman kristillisen oikeiston tukea.
– Republikaanit tarvitsevat 73-74 prosenttia herätyskristillisten äänistä, muuten he eivät voi voittaa. Näin ollut 60-70-luvulta saakka. Viime vaaleissa Obama sai heidän äänistään 2 prosenttia enemmän kuin demokraattien vuonna 2004 hävinnyt ehdokas. Enemmistö herätyskristillisistä äänesti edelleenkin republikaaneja mutta ero oli paljon pienempi kuin koskaan ennen. Amerikassa on kyse pienistä eroista, maa on niin tasan jakautunut.
Ruotsilan mukaan ulkopolitiikka ei ole vaalitaistossa ainakaan toistaiseksi ollut niin suuri kysymys kuin julkisuudessa on ajateltu. Republikaanit ovat arvostelleet muun muassa Obaman Lähi-Idän politiikkaa ja hänen suhtautumistaan Iraniin. Romney on kampanjassaan luvannut, ettei Iran saa ydinasetta mikäli hänestä tulee presidentti.
– Republikaanit puhuvat ulkopolitiikasta paljon jyrkemmin, mutta suurta eroa ei käytännössä ole. Tällä hetkellä talouskysymykset ovat ratkaisevampia.
Myöskään talouskysymykset eivät lisää Romneyn suosiota evankelikaalien keskuudessa.
– Romney on talousasioissa konservatiiveille liian liberaali. Hän toteutti Massachusettsin kuvernöörinä terveydenhuoltouudistuksen, jonka presidentti Obama myöhemmin lainasi. Siinä lisättiin valtion valtaa.
(Kuva Mitt Romneysta/Gage Skidmore – Wikipedia)