Ainakin neljä ihmistä on kuollut ja kahdeksan haavoittunut ampumavälikohtauksessa mormonikirkossa Michiganin osavaltiossa Yhdysvalloissa sunnuntaina. Epäiltynä teosta on Irakin sodan veteraaniksi tunnistettu Thomas Jacob Sanford, 40, joka sai surmansa poliisin luodista kirkon parkkipaikalla.

Poliisin mukaan Sanford törmäsi pickupillaan Myöhempien aikojen Jeesuksen Kristuksen kirkon oveen Grand Blancin kaupungissa, alkoi ampua aamumessuun tulleita seurakuntalaisia rynnäkkökiväärillä ja sytytti rakennuksen tuleen.

Kirkkoon oli kokoontunut mediatietojen mukaan ”satoja” seurakuntalaisia. Grand Blancin mormonikirkolla on noin 150 jäsentä. Tilaisuus oli erityinen, sillä maailmanlaajuisen Myöhempien aikojen Jeesuksen Kristuksen kirkon profeettanakin pidetty presidentti Russell M. Nelson oli kuollut juuri edellisenä päivänä 101-vuotiaana.

Sanford ei ollut itse kotoisin Grand Blancista vaan läheisestä Burtonin kaupungista. CNN:n tietojen mukaan hän palveli USA:n merivoimissa 2004–2008, oli mukana Irakin sodassa, nousi kersantin arvoon ja sai useita mitaleja palveluksestaan.

CNN:N MUKAAN Sanfordin sosiaalisen median tileistä selviää, että hänellä oli vaimonsa kanssa ainakin yksi poika. Perhe on kerännyt GoFundMe-sivuston kautta vuonna 2015 lahjoituksia pojan harvinaisen geneettisen sairauden hoitoon.

Sanfordin teon motiiveista viranomaiset eivät ole vielä esittäneet arvioita. Pickup, jolla hän törmäsi oveen, oli koristeltu kahdella Yhdysvaltain lipulla. Daily Mail puolestaan on nostanut Sanfordin perheen sosiaalisen median tileiltä esiin kuvia, jotka mahdollisesti kertovat siitä, että perhe oli presidentti Donald Trumpin kannattajia. Niissä Sanford esiintyy Trumpia kannattavassa paidassa ja hänen kotitalonsa pihalla näkyy olevan Trump-Vance -kyltti.

Muutama viikko sitten Charlie Kirkin ampumisesta epäilty Tyler Robinson oli taustaltaan mormoni. Viranomaiset eivät ole kuitenkaan esittäneet mitään arvioita siitä, että nämä ampumavälikohtaukset liittyisivät toisiinsa.

Presidentti Trump tuomitsi Sanfordin teon Truth Social -päivityksessään. Hän totesi, että kyseessä on jälleen yksi kristittyihin kohdistettu hyökkäys Yhdysvalloissa. ”Tälle väkivallan epidemialle maassamme on tultava loppu, välittömästi”, presidentti kirjoitti.