On vuosi 1967. Tyylikäs nainen keltaisessa takissaan saapuu Dublinin laitamille Ballygarin työläiskortteliin. Chrissie Ahearn (Laura Linney) on palannut Amerikasta äitinsä Maureenin hautajaisiin. 40 vuotta sitten hän tuli vannoneeksi, ettei palaa ennen äidin kuolemaa.

Chrissien paluu huomataan, mutta Ballygarin naisilla on muutakin puuhaa. Samaan päivään osuu Maureenille omistettu kykykisa, jonka voittaja saa kaksi vapaalippua matkalle Lourdesiin.

Ja Lourdesiin irlantilaisemännät haluavat, koska tarvitsevat ihmeen. Dolly (Agnes O’Casey) siksi, ettei hänen poikansa Daniel (Eric D. Smith) osaa vieläkään puhua. Eileen (Kathy Bates) koska on löytänyt rinnastaan kyhmyn. Lily (Maggie Smith) taas on aina halunnut Lourdesiin, ja nyt alkaa olla siihen viimeinen tilaisuus ennen kuolemaa.

Lipun saamisen lisäksi ongelmaa tuottaa patriarkaalinen perhekäsitys. Onhan se nyt ennenkuulumatonta, että emännät lähtevät ulkomaille ja vieläpä luvattoman komean pappismiehen (Mark O’Halloran) matkassa. Lapset, ostokset ja ruoanlaitto jää miesväelle. Eihän sellainen sovi.

Lopulta matkaan kuitenkin päästään kepulikonstein ilman miesväen lupaa. Ainut vaan, että samaan bussiin astuu myös Chrissie Ahearn.

IHMEIDEN ÄÄRELLÄ vie katsojan hyvin katolilaiseen 1960-luvun maailmaan, missä naisen taakkana ovat köyhyys, jatkuvat raskaudet ja elämän tuottama syyllisyys.

Kaikki tiivistyy Chrissieen, tuohon pahanilmanlintuun, joka otti kohtalonsa omaan haltuunsa ja lähti merten taakse unohtaen äitinsä vuosikymmeniksi. Hänen saapumisensa nostaa pintaan muistot ja virheet, jotka painavat yhä Eileenin ja Lilyn omaatuntoa.

Lourdesissa matkaseurue huomaa olevansa keskellä unelmoimaansa pyhimystarinaa mutta myös ensimmäistä kertaa itse palveltavana.

– Olen aina unelmoinut, että pikkolo kantaa laukkuni, Eileen huokaa, kun saavutaan hotelliin.

Sitten rouvat pääsevät Lourdesin ihmeellisiin jääkylmiin kylpyihin. Ja vanhat kaunat alkavat purkautua.

JO PELKÄSTÄÄN hienojen näyttelijöiden Maggie Smithin, Laura Linneyn ja Kathy Batesin vuoksi Ihmeiden äärellä on hienoa ja herkkää katsottavaa. Elokuva on sekä tavattoman hauska että samalla syvästi traaginen.

Lourdesista ihmettä etsivät naiset ehkä löytävät etsimänsä tai eivät. Se ainakin käy selväksi, että ihmeitä tapahtuu mutta ne ovat usein toisenlaisia kuin etsijä odottaisi. Eivät ne silti ole sen vähäisempiä ihmeitä.

Ihmeiden äärellä. Ohjaus Thaddeus O’Sullivan. 1t 30min. Finnkino. Katso traileri: