Suomalainen ekumeeninen valtuuskunta tapasi jälleen paavin Vatikaanissa pyhän Henrikin päivän kunniaksi 19. tammikuuta. Ainutlaatuinen perinne alkoi vuonna 1985 ja täyttää siis ensi vuonna 40 vuotta.

– Aikamoisia nämä suomalaiset – joka vuosi paavin luona, huudahti Vatikaanin lehden Vatican Newsin romaniankielinen toimittaja piipahtaessaan pohjoismaisessa toimituksessa kysymässä neuvoa valtuuskunnan luterilaisen johtajan, Porvoon piispa Bo-Göran Åstrandin nimen lausumiseen.

Vatikaanin kuljetuspalvelu tuli varhain aamulla noutamaan suomalaisryhmää Piazza Farneselta, Pyhän Birgitan talon edestä. Vatikaanissa vastassa olivat sveitsiläiskaartilaiset ja paavin läheiset prelaatit, jotka toivottivat valtuuskunnan tervetulleeksi apostoliseen palatsiin. Heti ryhmämme jälkeen oli vuorossa Kazakstanin presidentti, joten tapaaminen sujui ripeästi, mutta jokainen sai silti henkilökohtaisesti kätellä paavin. Jonon viimeisenä sain sujauttaa paaville kirjekuoren, jossa oli kirjeitä ja kortteja, muun muassa englantilaisen koulun oppilailta ja eräältä vanhoillislestadiolaiselta rovastilta, joka toivoi kirkkojen välille ehtoollisyhteyttä.

Puheessaan paavi Franciscus pani tyytyväisenä merkille, että tänä vuonna valtuuskunnan katolilaista joukkoa johti ensimmäistä kertaa uusi piispa, Raimo Goyarrola. Mukana oli myös tuore Jeesuksen Pyhän Sydämen veljeskunnan pappi, helluntaitaustainen isä Martti Savijoki, sekä Roomassa valmiiksi olleet Pyhän Ristin yliopiston apulaisprofessori isä Oskari Juurikkala ja väitöskirjaa viimeistelevä isä Leonard Wobilla. Omalla kohdallani paavin audienssi huipensi viisivuotisen kauteni Vatican Newsin toimittajana, vaikka varsinaisesti olinkin Roomassa pastori Antti Kruusin kanssa toteutetun Rooma: opas pyhiinvaeltajalle -kirjan lukijamatkan takia.

Porvoon piispa Bo-Göran Åstrand oli tyytyväinen tapaamiseen paavin kanssa ja korosti sitä, kuinka tärkeää ekumeniassa ovat ihmiset. Yhteisillä julistuksilla ei olisi merkitystä, ellei olisi ihmisiä, jotka ekumeniaa yhdessä tekevät ja todeksi elävät. Åstrand lahjoitti paaville pyhän Olavin sinetillä koristetut lapaset ja Kirkon Ulkomaanavun Toisenlaisen lahjan, jolla sata lasta kriisialueella saa päälleen lämpimän huovan.

– Nämä lahjat eivät vie paljon tilaa, mutta toivomme niiden lämmittävän sekä kehoa että sielua ja olevan sekä hyödyllisiä että miellyttäviä, Åstrand sanoi puheessaan paaville.

Lapaset neulonut Eva Andersson oli yksi juhlallisuuksissa esiintyneen Schola Borgoensis -kuoron kirkkomuusikoista. Schola lauloi suomeksi ja ruotsiksi birgittalaissisarten vieraskodissa, kristittyjen ykseyden edistämisen viraston kahvihetkessä ja Santa Maria sopra Minerva -kirkossa pidetyssä pyhän Henrikin messussa, jossa piispa Åstrand toimi liturgina, metropoliitta Arseni lukijana ja piispa Goyarrola saarnaajana.

Kristittyjen ykseyden rukousviikko alkoi torstaina 18. tammikuuta. Pyhän Birgitan kirkossa pidetyssä ekumeenisessa vesperissä saarnasi ortodoksista valtuuskuntaa johtanut Kuopion ja Karjalan metropoliitta Arseni. Metropoliitta Arseni oli myös onnellinen Pyhän Isän tapaamiseen huipentuneesta matkasta. Tärkeää hänelle oli myös piispa Åstrandiin tutustuminen matkan aikana. Arseni pohti paavin ja piispa Åstrandinkin esiin tuomaa kysymystä pyhien ihmisten merkityksestä kirkossa. Pyhät ihmiset todistavat kristinuskon elinvoimasta pitkin vuosisatoja.

Omasta puolestaan piispa Raimo Goyarrola sanoi, että olemme Suomessa katolilaisina, ortodokseina ja luterilaisina todella lähellä toisiamme:

– Jollain tavalla tunnen kuuluvani myös Suomen ortodoksiseen ja luterilaiseen kirkkoon, yhden ja saman kasteen kautta tietysti.

Piispa Goyarrola oli myös kiitollisen hämmästynyt siitä, että kaikki Suomen evankelis-luterilaiset piispat haluavat tavata häntä yhdessä tammikuun lopussa. Goyarrolan mukaan delegaation matka paavin luokse oli jälleen upea lahja suomalaiselle ekumenialle.

– Kuten paavi sanoi: meidän tulee vaeltaa yhdessä, rukoilla yhdessä ja tehdä hyvää yhdessä.

Kirjoittaja on valtuuskunnan mukana ollut Vatican Newsin toimittaja.