Lähetysjuhlilla Salossa viime sunnuntaina lähetystyöhön siunatut Sara Latvus ja Tuomas M. Meurman ovat jo viime vuodesta alkaen työskennelleet Suomen Lähetysseuran lähettäminä Kambodžassa. Siellä heidän yhteistyö- ja kumppanikirkkonsa on Kambodžan luterilainen kirkko.

Sara Latvus saapui työalueelleen jo viime vuoden kesällä.

– Kumppaneilla on Kambodžassa hyvää osaamista. Olen oppinut heidän kanssaan työskennellessäni lyhyessä ajassa paljon, Latvus sanoo.

Latvus on koulutukseltaan teologian maisteri. Hänen tehtävänsä Kambodžassa on alueellinen hankehallinnon asiantuntija. Tämä tarkoittaa esimerkiksi Suomesta tulevan rahoituksen käyttöön liittyvää työtä kumppaneiden kanssa.

– Jos vaikka Suomen ulkoministeriö rahoittaa jotakin hanketta, seuraamme paikallisen kumppanin kanssa yhdessä, kuinka suunniteltu työ toteutetaan mahdollisimman hyvin. Lisäksi kumppanit pyrkivät aina tukemaan paikallisen yhteisön tarpeita.

Tuomas Meurman on koulutukseltaan teologian ja yhteiskuntatieteiden maisteri. Hän saapui Kambodžaan marraskuussa ja työskentelee globaali ohjelma -asiantuntijana, erityisalueenaan kirkko ja teologia. Hän on myös pappi.

Meurmanin työnkuvaan kuuluu myös muiden Lähetysseuran kumppanikirkkojen työn kokonaisseuranta.

– Arvioin paikallisten kumppaneiden työn suuntaa ja tuloksia. Työssäni korostuu tiedonkulku työalueidemme ja keskustoimiston välillä, Meurman toteaa.

Työssä saa Meurmanin mukaan perehtyä siihen, miten globaalin etelän kirkoissa toimitaan ja mitä Lähetysseurassa opitaan yhteistyöstä.

– Itsellenikin tämä on ollut melkoinen oppimiskokemus.

Kambodžan luterilainen kirkko on hyvin pieni, vasta 13 vuotta sitten singaporelaisen lähetystyön pohjalta perustettu kirkko. Se itsenäistyi vuonna 2016. Kirkossa on noin 350 rekisteröityä jäsentä, neljä seurakuntaa ja kuusi pappia. Kirkolle on tunnusomaista, että sen johtotehtävissä toimii monia nuoria naisia.

Papiston teologinen koulutus annetaan Kambodžan protestanttisten kirkkojen yhteisessä raamattukoulussa. Saksalaiset, suomalaiset ja amerikkalaiset teologit ovat kurssittaneet luterilaisia pappeja erikseen luterilaiseen tunnustukseen perehtymisessä.

Meurmanin mukaan lähetystyössä on ollut ilo huomata, että ”tehdään oikeita asioita”.

– Suomen Lähetysseura on järjestönä tukemassa 2020-luvun kirkkoa.

Se tarkoittaa kumppanikirkon kunnioittamista ja sen osaamiseen luottamista. Kumppanuus on tärkeä asia.

– Lähetyshistoriassa on ollut aikoja, että länsimainen lähetysjärjestö tai kirkko on tullut lähetysalueelle ja antanut ymmärtää, että ”me tiedämme nämä asiat, teidän kirkkonne on näytettävä samalta, kuin meidän”. Mutta nyt työssä olennaista ovat tietenkin kumppanikirkon tarpeet, eivät meidän tarpeemme, Meurman linjaa.

Kyse on hänen mukaansa samalla dekolonisaatiosta, siirtomaavallan aikaisen länsimaisen määräysvallan ja sen mukaisen ajattelun karsimisesta pois lähetystyöstä.

Kehitysyhteistyöstä ja lähetystyöstä sekä rahasta puhuttaessa ei voida väistää kysymystä korruptiosta. Kambodža on maailman köyhimpiä maita ja sen sijoitus eri maiden korruptiota tarkkailevan Transparency Internationalin mukaan on melko huono: maa oli vuoden 2022 listauksessa maailman 180 maan joukossa sijalla 150, eli se kuului maihin, joissa korruptio on suuri ongelma.

Latvus kertoo, että ongelmat näkyvät maan politiikassa ja korkealla tasolla, esimerkiksi siinä, kuka päätyy johonkin johtavaan tehtävään.

– Sen sijaan arkipäivän elämässä korruptiota ei havaitse juurikaan. Toreilla ja kahviloissa voi luottaa rehellisyyteen, esimerkiksi vaihtorahan ja hintojen suhteen. Vastaavasti Kambodžan kirkko ei ikinä suostuisi siihen, että jouduttaisi asioita esimerkiksi valtion kanssa lahjuksia maksamalla, Latvus sanoo.

Kambodžan kirkon teologian tekemisessä korostuu Meurmanin mukaan paikallinen teologia. Sen kontekstissa on muistettava, että kristityt ovat miltei täysin buddhalaisessa maassa vain parin prosentin vähemmistö. Ja luterilaiset ovat tämän vähemmistön pieni vähemmistö.

– Martti Lutherin nimeen en ole kovin usein kuullut Kambodžassa viitattavan. Mutta luterilaisuus näkyy mielestäni kirkon diakonisessa lähestymistavassa. Monet muut Kambodžan kirkot ovat siihen verrattuna hyvin oppikeskeisiä, Meurman arvioi.

Latvus kertoo tärkeää olevan myös sen, miten kristinusko koettaisiin Kambodžassa omaksi eikä länsimaiseksi.

– Luterilaisuuskin on siellä paikallista luterilaisuutta. Ja sen pitääkin olla omanlaistaan, Latvus pohdiskelee.

Sekä Latvus että Meurman palaavat heinäkuussa jatkamaan työkauttaan Kambodžaan. Molemmat ovat innostuneita siitä, mitä voivat työssään tehdä. Nuori kirkko on vielä hyvin pieni, mutta se kasvaa.

– Me saamme olla siellä näkemässä, miten nuori kirkko tekee omaa kirkkohistoriaansa. Se perustuu myös kolmekymppisten paikallisten naisten uskomattoman hyvään johtajuuteen. Muuten asiat eivät olisi onnistuneet niin hyvin, Tuomas Meurman sanoo.

”Kambodžan luterilaisen kirkon kasvu perustuu kolmekymppisten paikallisten naisten hyvään johtajuuteen” – Sara Latvus ja Tuomas Meurman tekevät työtä pienessä vähemmistökirkossa

”Kambodžan luterilaisen kirkon kasvu perustuu kolmekymppisten paikallisten naisten hyvään johtajuuteen” – Sara Latvus ja Tuomas Meurman tekevät työtä vähemmistökirkon kanssa