Entisen Omulongan lähetysaseman paikalla Pohjois-Namibiassa juhlittiin ensimmäistä kastetta, joka toimitettiin 140 vuotta sitten 6.1.1883. Kyseistä Pohjois-Namibian aluetta kutsuttiin ennen Ambomaaksi. Ensimmäiset Suomen Lähetysseuran lähetystyöntekijät saapuivat alueelle vuonna 1870. Suomalainen luterilainen lähetystyö on korostanut opetuksen merkitystä ja edellyttänyt kasteelle pyrkiviltä kristinuskon perusasioiden tuntemista sekä lukutaitoa. Siksi ensimmäiset kasteet toimitettiin vasta 13 vuotta ensimmäisten lähetystyöntekijöiden saapumisen jälkeen.

Kasteen 140-vuotisjuhlassa useat puhujat korostivat ensimmäisten kasteiden olevan Namibian evankelisluterilaisen kirkon (ELCIN) varsinainen syntymäpäivä. Namibian nykyisestä kolmesta luterilaisesta kirkosta ELCIN on suurin. Siinä on yli 800 000 jäsentä.

Kasteen 140-vuotisjuhlaan 7.–8. tammikuuta kokoontui tuhatkunta namibialaista ja toistakymmentä suomalaista. Kirkolla ei ole tällä hetkellä virassa olevaa piispaa, sillä vuonna 2021 Itäisen hiippakunnan piispaksi valittu Martin Ngodji menehtyi koronaan ennen virkaan astumistaan. Toistaiseksi kirkon ja Läntisen hiippakunnan johtajana toimii Gideon Niitenge ja Itäisen hiippakunnan johtajana Hilja Nghaangulwa.

Juhlaan osallistuivat kaikki seitsemän elossa olevaa emerituspiispaa: Kleopas Dumeni, Apollos Kaulinge, Tomas Shivute, Johannes Sindano, Josafat Shanghala, Veikko Munyika ja Shekutaamba Nambala. Vanhinta lukuun ottamatta kaikki emerituspiispat toimivat juhlasaarnaajina, puhujina ja esitelmöitsijöinä.

Paikalla oli myös yhdeksän kuoroa. Suomen Lähetysseuran ja sen johtajan Rolf Steffanssonin tervehdyksen esitti Sakari Löytty. Juhlan kohokohdaksi muodostui seitsemän teini-ikäisen ja nuoren aikuisen kastaminen. Jumalanpalveluksessa saarnanneen emerituspiispa Apollos Kaulingen mukaan kirkon tulee etsiä uusia kristillisen kasvatuksen muotoja. Niitä tarvitaan, koska koulujen uskonnonopetus on poistettu ja lasten vanhemmat sekä kummit laiminlyövät velvollisuuksiaan.

* * *

Haluatko tutustua Kotimaa-lehteen?

Tilaa Kotimaan näytelehti ilmaiseksi täältä. Lähetämme PDF-lehden sähköpostiisi. Näytelehden tilaaminen ei edellytä jatkotilausta. Näytetilauksen voi tehdä vain kerran.

Antoisia lukuhetkiä!