– Haikeat ovat tunnelmat, huokaisee Vappugospelin projektipäällikkö Joonas Nieminen.
Yhdeksän vuoden rupeama perinteikkään tapahtuman taustalla lähenee loppuaan. Kouvolan suurimpiin tapahtumiin kuuluva Vappugospel täyttää tänä vuonna 30 vuotta. Syntymäpäiviensä lisäksi festarit viettävät hautajaisiaan.
Parhaimmillaan Vappugospel on kerännyt Kouvolan jäähalliin lähes 5 000 katsojaa. Viime vuosina tappiot ovat kuitenkin pyörineet kymmenissä tuhansissa. Tarvittavat rahat on kerätty kasaan talkootöillä.
Järjestäjät ovat myös kokeilleet uusia keinoja tapahtuman pelastamiseksi. Vappugospel haki syksyllä joukkorahoitusta Mesenaatti.me -palvelun kautta. 3 000 euron tavoitteesta saatiin kasaan vain noin puolet.
– Mahdollisuutta olisi pitänyt markkinoida huomattavasti enemmän. Onneksi kaikkia rahoja ei tarvinnut palauttaa, vaikka tavoite ei toteutunutkaan.
Alun perin Vappugospelin tarkoituksena oli tarjota kouvolalaisille nuorille mahdollisuus pitää hauskaa turvallisessa ympäristössä. Tapahtuma kasvoi ja siitä muodostui monille vuoden kohokohta, jossa ystävät ympäri Suomea tapasivat toisiaan. Vuosien varrella festareilla on nähty ja kuultu myös paikallisia tulevaisuuden lupauksia.
Nieminen ei sulje pois vaihtoehtoa, että tapahtuma saisi jatkoa uudella nimellä ja konseptilla. Pieni tauko antaa tilaa hengittää ja kerätä uutta virtaa. Suomalaisten gospel-festivaalien tilannetta Nieminen pitää haastavana.
– Harvat festarit menestyvät taloudellisesti. Enää on hyvin vähän suuria yhteiskristillisiä tapahtumia. Tarjonta on rajallista, koska Suomessa on melko pienet gospelpiirit. Järjestäjien on tuotava artisteja ulkomailta, jotta väki ei kyllästy.
Viimeistä Vappugospelia vietetään osana Kirkkopäiviä lauantaina 23. toukokuuta. Tapahtumaa siirrettiin, jotta se keräisi enemmän kävijöitä ja kustannukset voitaisiin jakaa Kirkkopäivien kanssa.
Jäähyväiset jätetään tyylillä. Kyllästymisen vaaraa ei ainakaan tänä vuonna ole, sillä puolet esiintyjistä on ulkomaalaisia. Lavalle nousevat amerikkalaiset Lecrae ja Project 86 sekä brittiläinen Twelve24. Suomea edustavat Lumina Polaris, Pekka Laukkarinen Union ja Anton Laurila Band.
Kuva: Ville Kukkonen