Markku Ruotsila. Presidentti Barack Obaman haastajaksi on nousemassa republikaanien poliittista keskustaa edustava Mitt Romney, jonka asema varmistui Rick Santorumin luovuttua puolueen presidenttikisasta. Mikäli Yhdysvaltain talouden tila ei entisestään huonone, Obama jatkaa Ruotsilan mukaan todennäköisesti toiselle kaudelle.
Marraskuun vaalista on joka tapauksessa tulossa historiallinen. Kyseessä on ensimmäinen kerta kun mormoni on päässyt Yhdysvaltain presidentinvaalissa näin pitkälle.
– Tilanne on ainutlaatuinen. Todennäköisesti Romneyn uskonto parantaa Obaman mahdollisuuksia päästä toiselle kaudelle. Uskonto voi nousta myös teemaksi, jota Obama käyttää epäsuorasti Romneya vastaan samalla tavoin kuin katolisuutta käytettiin John F. Kennedyn tapauksessa 1960-luvulla, Ruotsila sanoo.
Obaman omaan uskonnollisuuteen liittyvät epäselvyydet olivat esillä Yhdysvaltain edellisissä presidentinvaaleissa. Tuolloin levitettiin muun muassa huhua, jonka mukaan Obama olisi todellisuudessa uskonnoltaan muslimi. Ruotsilan mukaan epäselvyydet vaikeuttavat Romneyn uskonnosta puhumista.
– Se on sekoittava tekijä. Romney voi todeta, että mormonit ovat kuitenkin kristittyjä, koska suurin osa amerikkalaisista ajattelee niin. Ainoastaan herätyskristityt eivät hyväksy mormoneja kristityiksi.
Uskonnon lisäksi Obama voi hyödyntää vaalitaistelussa Romneyn valtavaa omaisuutta. Ruotsilan mukaan rikkaimpaan prosenttiin kuuluminen voidaan Obaman kampanjassa kytkeä epäamerikkalaisuuteen.
– Kysymys on vaikutelmista. Todennäköisesti ehdokkaiden välillä ei ole suuria eroja paljon missään kysymyksissä, Ruotsila sanoo.
Tällä hetkellä vaikutelmat näyttäisivät olevan Romneya vastaan. Republikaanipuolue on Ruotsilan mukaan tulevaa ehdokastaan oikeistolaisempi. Hänen mukaansa on myös vaikea sanoa edustaako Romney Yhdysvaltain poliittisella kartalla keskustaoikeistoa vai keskustavasemmistoa. Hänen mielipiteensä ovat kuitenkin viime vuosina muuttuneet konservatiivisemmiksi.
– Obama voi käyttää tätä hyväkseen. Nykyään Romney vastustaa aborttia. Massachusetsin kuvernöörinä hän kannatti sitä. Romney vastustaa myös Obaman terveydenhuoltouudistusta, joka on parhaillaan korkeimman oikeuden käsittelyssä. Hän kuitenkin toteutti uudistuksen itse ensimmäisenä kuvernöörinä toimiessaan ja Obama on ottanut hänestä mallia. Romneyn ongelma on myös se, että hän on väritön, tylsä ja tuntuu etäiseltä.
Romneyn varakkuuden lisäksi hänen vastustajansa ovat Ruotsilan mukaan hyödyntäneet muun muassa Romneyn perheen Seamus-nimisen irlanninsetterin tapausta 25-vuoden takaa. Pahoinvoiva koira oli tuolloin matkustanut auton katolle sijoitetussa kuljetuslaatikossa, jonka seurauksena koira oli maaliskuun puoliväliin mennessä mainittu yli 50 kolumnissa ja lukuisissa televisio-ohjelmissa. Lisäksi Dogs Against Romney -Facebook-ryhmässä on runsaat 45 000 jäsentä.
Ruotsilan mukaan imagokysymykset ovat vaalin kannalta tärkeitä, mikäli poliittinen tilanne pysyy nykyisellään. Jos tilanne Lähi-Idässä kärjistyy vaalien teemaksi voi nousta ulkopolitiikka. Silloin suhteet Israeliin ja presidentti Obaman pyrkimykset lähentyä alueen muslimimaihin voivat nousta merkittäviksi. Romneyn mahdollisuuksia presidenttikilvassa parantaisi Ruotsilan mukaan parhaiten Yhdysvaltain entisestään syvene talouskriisi.
– Jos talous menee huonompaan suuntaan, se muuttaa kaiken. Obamalla on ollut neljä vuotta aikaa tehdä asialle jotakin ja näyttää siltä, että tilanne menee huonompaan suuntaan. Romney hallitsee talousasiat. Hänet kutsuttiin apuun, kun Salt Laken Cityn olympialaisia järjestävä yhtiö oli menossa konkurssiin. Olympialaiset tekivät lopulta voittoa. Hän on tehnyt saman monille yrityksille.
– Tämän hetkisessä tilanteessa uskonto nousee vielä merkittävään rooliin. Jos media rummuttaa monta viikkoa talousuutisia, tärkeysjärjestykset muuttuvat. Romneyn perusongelma on se, että hänen pitäisi saada liikkeelle kaikki republikaanien tavanomaiset äänestäjät eikä hän tule saamaan kaikkien evankelikaalien ääniä. On todennäköistä, että osa evankelikaaleista ei äänestä lainkaan. Pienetkin muutokset äänestäjäkunnassa ovat ratkaisevia, kun erot ehdokkaiden välillä ovat pieniä, Ruotsila sanoo.
(Kuva Mitt Romneysta/Gage Skidmore – Wikipedia)