Itsenäisyyspäivän kunniamerkkejä on myönnetty monille kirkon työntekijöille. Yksi korkea-arvoisen kunniamerkin saajista on Tampereen seurakuntien diakoni Helena Kuisma Kangasalta. Hän on saanut Suomen Valkoisen Ruusun I luokan mitalin kultaristein. Se on myönnetty kokonaisvaltaisesta työstä veteraanien parissa.
Kuisma on tehnyt Tampereen seurakuntayhtymän veteraanityötä yli 20 vuotta järjestämällä muun muassa kuntoutusjaksoja veteraaneille ja heidän puolisoilleen. Hän on tehnyt heidän luokseen myös kotikäyntejä, antanut henkistä tukea ja järjestänyt tapahtumia.
Itsenäisyyspäivän tienoilla Kuisma on järjestänyt erityisesti kuntoutusjaksoilla olleille veteraaneille itsenäisyyspäiväjuhlan. Tänä vuonna veteraanien yhdistetty itsenäisyyspäivä- ja joulujuhla pidetään seurakuntien talon Näsin salissa tiistaina 16.12.
Veteraaneja on Tampereella alle tuhat. Heistä vajaa viidennes jaksaa lähteä mukaan toimintaan, Kuisma arvioi. Seurakuntien järjestämässä kuntoutuksessa on
Tampereen seurakuntien kurssikeskuksessa Kangasalan Ilkossa järjestetyt kuntoutusjaksot ovat kestäneet kahdeksan päivää. Niihin on osallistunut viime vuosina noin 25 veteraania.
– Liikunnallisesti kuntoutus on nykyään aiempaa kevyempää. Muuten periaate on pysynyt samana: tärkeintä on fyysinen kuntoutus, mutta henkinen ja hengellinen puoli on kiinteä osa kuntoutusta, Kuisma kertoo.
Kuisman mukaan mikään muu seurakuntayhtymä ei kuntouta veteraaneja kurssimuotoisesti.
– Muillakin seurakunnilla on kyllä esimerkiksi päivätoimintaa, retkiä ja kotikäyntejä, hän sanoo.
Tampereen seurakuntien toiminta saa veteraaneilta kehuja, ja Kuisma on pidetty sotaveteraanien keskuudessa. Työtään hän on tehnyt kokonaisvaltaisesti. Moniin veteraaneihin hänellä on ollut pitkäaikainen ja monen kohdalla elämän loppuun kestänyt kontakti. Kuisma sai jo maaliskuussa Suomen Sotaveteraaniliiton ansiomitalin Tampereella.
– Valtion ja seurakuntien kuntoutuksessa on valtava ero. Valtio ei huolehdi veteraaneista henkisesti eikä hengellisesti. Seurakuntien toiminnassa on kotoinen olo, sanoo sotaveteraani Matti Lehtinen.
Helena Kuisman kollega Helsingistä, erityisdiakonian viranhaltija Helena Rakemaa sai niin ikään samanlaisen kunniamerkin, Suomen Valkoisen Ruusun I luokan mitalin Kultaristein, samoin Rauman kappalainen Olli Kaukonen.
Kaikki kunniamerkkien saajat löytyvät Helsingin sanomien Kunniamerkkikoneesta.