Helsingin Paavalin seurakunnalla on epämieluisa tehtävä olla ensimmäinen luterilainen seurakunta Suomessa, jonka alueella asuvista alle puolet kuuluu kirkkoon. Tasaisen pudotuksen taulukolla rajapyykki rikkoutunee alkusyksystä 2014.
Vuoden 2013 lopussa Paavalin seurakuntaan kuului 50,8 % alueen asukkaista. Vuonna 2012 seurakunnan alueella asukkaista kirkkoon kuului 1,2 prosenttiyksikköä enemmän eli tasan 52 %. Kaikkiaan seurakuntaan kuuluu 14 190 jäsentä.
Paavalin seurakunta sijaitsee itäisessä kantakaupungissa ja se käsittää perinteiset Vallilan ja Hermannin kaupunginosat. Myös Toukola, Kumpula, Itä-Pasila ja Arabianranta kuuluvat Paavaliin. Seurakunnan alueen tunnetuin rakennus lienee Sörnäisten eli Sörkan vankila.
Paavalin ja Kallion seurakuntien alueelle rakennetaan molemmin puolin Kulosaaren siltaa parhaillaan uutta asuntoaluetta, Kalasatamaa. Valmistuessaan siellä asuu noin 20 000 ihmistä.
Kirkkoherra Jorma Parviaisen mukaan seurakunnan alhaiselle kirkkoon kuulumisprosentille on luonnollinen selitys.
– Paavalin alueelle on rakennettu paljon asuntoja. Viime vuonna seurakunnan alueelle muutti 1100 uutta ihmistä, joista vain 220 tuli seurakunnan jäseniksi.
Paavalin alueella on paljon pieniä asuntoja, kirkon lähellä esimerkiksi on useita opiskelija-asuntoja. Alueen talouksista 66 prosenttia on yhden hengen talouksia. Seurakunnan alueen sisäinen muuttoliike on myös poikkeuksellisen vilkasta.
– Kun nuoret aikuiset perustavat perheen, he muuttavat pois Paavalin alueelta isomman asunnon perässä.
Parviainen muistuttaa myös alueen vahvasta työläishistoriasta.
– Yhteiskunnassa tapahtuvat muutokset tulevat seurakunnalle annettuina, emmekä voi niihin suoraan vaikuttaa. Mutta esimerkiksi uusien asuntoalueiden kohdalla seurakunta pyrkii ottamaan asukkaat vastaan ja järjestämään kohtaamisia ja toimintaa.
Helsingissä on myös muita seurakuntia, joiden alueella kirkkoonkuulumisprosentti on varsin alhainen, esimerkiksi Kalliossa prosenttiluku on 51,2.
Koko maassa ev.lut. kirkkoon kuului vuoden 2013 lopussa 75,2 % Suomessa vakituisesti asuvista.
Paavalin kirkon puistikossa on nyrkkeilijä Gunnar Bärlundin patsas. Kuva: Olli Seppälä