Sunnuntaina Mwanangwan seurakunnan kirkko Pohjois-Tansaniassa, lähellä Mwanzan kaupunkia, on täynnä. Katossa risteilevät sähköjohdot, betonilattiassa halkeamat. Seurakunta istuu muovisilla puutarhatuoleilla.
Täällä jumalanpalveluksen toimittaa yleensä evankelista. Kun pappi sitten parin-kolmen kuukauden välein vierailee seurakunnassa, järjestetään jumalanpalveluksen yhteydessä tavallisesti kaste.
Tällä kertaa vieraaksi on saatu Mwanzan hiippakunnan apulaispiispa Stephano Lingh’wa. Niinpä kymmenet lapset ja aikuiset asettuvat rykelmäksi alttarin edustalle ja Lingh´wa kastaa lapsen toisensa perään.
Iltapäivällä Lingh’wa siirtyy parin kilometrin päähän kappeliseurakuntaan. Siellä järjestetään toinen, taas kymmenien lasten kaste.
Tällaisia työpäiviä ei taida luterilaisilla papeilla Suomessa juuri olla. Siinä missä Suomessa luterilainen kirkko hiljalleen pienenee, Tansaniassa se kasvaa.
Tansanian luterilainen kirkko ELCT on yksi maailman nopeimmin kasvavista luterilaisista kirkoista ja toiseksi suurin heti Etiopian Mekane Yesus -kirkon jälkeen. Nyt jäseniä on noin 10 miljoonaa.
ELCT:N EVANKELIOINNISTA vastaava apulaispääsihteeri Lazaro M. Rohho vastaa empaattisesti suomalaisten toimittajien kysymykseen siitä, mistä ero mahtaa johtua.
Rohho toteaa, että ensinnäkin afrikkalaiset ovat uskon ihmisiä. Toiseksi luterilaisuus on Tansaniassa verrattain uutta, ja ihmisillä on taipumus kiinnostua uusista asioista.
– Teille se on osa kulttuurianne.
Aika näyttää, minkälainen tilanne on sadan vuoden päästä, hän toteaa.
Kirkon sosiaalityöstä vastaava apulaispääsihteeri Paul Mmbando arvelee, että ainakin yksi tekijä kasvun takana on kirkon yhteiskunnallinen työ.
– Kasvussa on kyse merkityksestä. Ihmiset ovat nähneet omissa yhteisöissään vaikutuksen. He ovat nähneet muutoksen, eivät vain sanoissa vaan teoissa, Mmbando sanoo.
Tansaniassa luterilainen kirkko on merkittävä yhteiskunnallinen toimija, joka täydentää valtion palveluita. Kirkko omistaa kymmeniä kouluja, sairaaloita ja terveysklinikoita. Se vastaa noin 15 prosentista Tansanian kansallisesta terveydenhuollosta.
Kirkko tekee työtä myös ilmastonmuutoksen sopeutumiseksi ja sen aiheuttamien tuhojen vähentämiseksi.
Rohho toteaa, että kirkon yhteiskunnallisella työllä on merkitystä myös uskonnollisten yhteisöjen välisten jännitteiden purkamisessa. Tansanialaisista 63 prosenttia on kristittyjä ja noin 34 prosenttia muslimeja. Kristillisistä kirkoista suurin on roomalais-katolinen kirkko.
ELCT on Suomen Lähetysseuran pitkäaikainen kumppani. Nykyään Lähetysseura tukee muun muassa kirkon työntekijöiden koulutusta.
Juttu on tehty Suomen Lähetysseuran ja ulkoministeriön rahoittamalla toimittajamatkalla Tansaniaan.
Lue myös:
Ilmoita asiavirheestä