Kaikilla Suomessa oleilevilla lapsilla on oikeus maksuttomaan perusopetukseen. Pakolaisneuvonnan Paperittomat -hankkeen koordinaattori Meri Korniloff kertoo, että aina laissa taattu oikeus ei kuitenkaan toteudu paperittomien lasten kohdalla. Paperittomalla siirtolaisella tarkoitetaan henkilöä, jolla ei ole oleskeluoikeutta ja jonka oleskelu ei ole virallisesti viranomaisten tiedossa.
– Aina kaikkien lasten oikeus ei ole toteutunut ainakaan niin, että lapsi olisi välittömästi ja viipymättä päässyt kouluun.
Korniloff kertoo, että kouluun pääsyä on saattanut vaikeuttaa kotikunnan puuttuminen. Joissakin kunnissa lakia on aiemmin tulkittu niin, että vain kunnassa vakituisesti asuvilla lapsilla olisi oikeus maksuttomaan perusopetukseen. Vailla vakituista kotikuntaa voivat olla myös esimerkiksi turvapaikanhakijoiden lapset.
Apulaisoikeusasiamies puuttui tilanteeseen joulukuussa. Lausunnon mukaan tällainen lain tulkinta on ollut virheellinen, ja kaikilla Suomessa oleilevilla lapsilla on oikeus perusopetukseen. Siitä, miten apulaisoikeusasiamiehen lausunto asiasta on vaikuttanut tilanteeseen käytännössä, ei ole vielä tietoa.
Korniloff kuitenkin huomauttaa, että laki ja sen yksimielinen tulkinta eivät yksin takaa oikeuden toteutumista. Paperittomat eivät välttämättä tiedä lastensa oikeudesta koulunkäyntiin, ja kouluun menemiseen saattaa liittyä pelkoja oman aseman paljastumisesta.
– Vaikka opettajilla on vaitiolovelvollisuus, maasta poistamisen pelko voi olla esteenä koulunkäynnille, Korniloff kertoo.
– Pelkän lain lisäksi tarvitaan tiedotusta oikeuksista ja selkeä ohjeistus viranomaisille.
Tieto oikeuksista tavoittaa paperittoman usein tuttujen ja auttajatahojen suusta suuhun kulkevan tiedon kautta.
Korniloff on vain harvoin törmännyt kielteisiin asenteisiin keskustellessaan paperittomien lasten koulunkäynnistä.
– Kun olen keskustellut asiasta opettajien ja rehtoreiden kanssa, suhtautuminen on ollut pääosin neutraalia ja asiallista. Kysymys nähdään nimenomaan lapsen oikeutena maksuttomaan perusopetukseen. Oleskelulupa-asiat ovat koulun näkökulmasta toissijaisia.
Pakolaisneuvonta valmistelee aiheesta julkaisua, joka käsittelee nykytilannetta sekä lain näkökulmasta että käytännössä ja opastaa paperittoman lapsen kohtaamisessa. Tietopaketti julkaistaan huhtikuussa.
– Tarvitaan lisää tietoa sekä haasteista että tavoista päästä kouluun, Korniloff sanoo.