Kun valokuvataiteilija Nelli Palomäki saapui ensimmäistä kertaa Valamoon, hän pohti, miten yhteisö ottaa vastaan hänet, nauravan ja puheliaan naistaiteilijan? Löytyykö luostarista kuvattavia? Suostuvatko ihmiset kameran eteen? Turun taidemuseossa nähtävillä oleva Portaat-teossarja todistaa Palomäen epäilykset vääriksi. Puolentoista vuoden aikana Palomäki on kuvannut luostarin väkeä, munkkeja, talkoolaisia, työntekijöitä ja vierailijoita. Onnistuneen muotokuvan tavoin teokset tuntuvat kätkevän sisäänsä…