Englannin kirkko on joutunut keskelle kiusallista kohua Canterburyn arkkipiispa Sarah Mullallyn myönnettyä Hubert Walter -palkinnon Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafille. Pian palkinnon myöntämisen jälkeen palkinto peruutettiin.

Hubert Walter -palkinto myönnettiin Ashrafille tunnustukseksi uskontojen välisestä yhteistyöstä. Canterburyn arkkipiispan toimisto korosti palkintoperusteissaan Ashrafin ansioita uskontodialogin edistämisessä ja sovinnon löytämisessä Pakistanissa, missä Ashrafin kerrotaan puolustaneen jumalanpilkasta syytettyä nuorta kristittyä tyttöä vuonna 2012.

Tunnustuksen myöntäminen Ashrafille herätti kohua jo tuoreeltaan, sillä palkinto luovutettiin hänelle 11.9, kun syyskuun yhdennentoistapäivän terrori-iskuista tuli kuluneeksi 25 vuotta. Pian Ashrafin vuosien takaiset kommentit nousivat esille.

Vuonna 2007 johtaessaan Pakistanin uskonnollisista johtajista koostunutta neuvostoa, Ashrafi ilmaisi turhautumisensa siihen, että Iso-Britannia myönsi kirjailija Salman Rushdielle ritarin arvon. Monet muslimit olivat kokeneet Rushdien Saatanalliset säkeet -romaanin jumalanpilkaksi.

Ritarinarvosta suivaantunut Ashrafi oli ehdottanut, että vastalauseena Rushdien ritariudelle Al-Qaidan johtohahmolle ja kasvot islamilaiselle terrorismille antaneelle Osama bin Ladenille myönnettäisiin uskonnollinen arvonimi saifullah, joka merkitsee Jumalan miekkaa.

Sittemmin Ashrafi on puolustanut sanomisiaan väittäen, että kyse ei ole ollut Osama bin Ladenin terrorismin tukemisesta.

Kritiikkiä on esitetty myös siitä, että vaikka Ashrafi olikin puolustanut nuorta Rimsha Masihia, hän on kuitenkin julkisuudessa myös tukenut Pakistanin tiukkoja jumalanpilkkalakeja.

VAIN KUUSI päivää palkinnon luovuttamisen jälkeen Canterburyn arkkipiispan toimisto julkaisi tiedotteen, jossa ilmoitettiin palkinnon peruuttamisesta.

— Uskontojenvälisen vuoropuhelun ja yhteistyön pitkäaikaisena periaatteena on, että meidän tulee käydä vuoropuhelua keskenämme syvälle juurtuneista näkemyseroista huolimatta, ja tämä periaate on edelleen voimassa. Imam Ashrafin aiemmat lausunnot ovat kuitenkin tulleet tietoomme, minkä vuoksi Lambeth Palace on arvioinut palkinnon uudelleen. Voimme nyt vahvistaa, että palkinto on peruttu. Olemme ilmoittaneet Imam Ashrafille tästä päätöksestä, arkkipiispa kertoi tiedotteessaan.

Lue myös:

Paavi ja Canterburyn arkkipiispa tapasivat ensimmäistä kertaa