Risto Heikkilä syntyi 24.6.1940 Helsingissä. Lapsuutensa hän eli Nummi-Pusulassa. Hän tottui kovaan työntekoon perheen maatalous- ja puutarhatöissä. Hän oli innokas ja tiedonjanoinen koululainen. Alle kymmenvuotiaana Risto katseli taivaalle, kun äitinsä näytti hänelle iltatähden.
Riston nuoruuden vuosiin kuuluivat urheilu, lukeminen ja erityisesti puutarhatyöt kotitilalla. Muurlan kansanopistotalven jälkeen selkiintyi ajatus teologian opinnoista, jotka alkoivat Helsingin yliopistossa 1961. Papiksi Risto vihittiin 1966. Tähän ajanjaksoon sisältyi myös armeija-aika. Sotilasarvoltaan Risto on luutnantti.
Vuonna 1961 alkoi seurustelu Marja-Liisan kanssa. Naimisiin mentiin 1966. Ensimmäinen työpaikka oli Kaivokselassa Vantaalla. Melko pian tuli muutto Turkuun, kun arkkipiispa Martti Simojoki ilmoitti Turun tuomiokirkkoseurakunnan papiston apulaisen viran määräyksestä 1.6.1966 alkaen. Tässä virassa Risto toimi seisemän vuotta. Tänä aikana perheeseen syntyivät Leena ja Jukka-Pekka. Maria syntyi perheen iltatähtenä Forssassa.
Vuonna 1973 Risto valittiin Forssan seurakunnan kirkkoherraksi ja vuodesta 1994 myös Koijärven kirkkoherraksi. Risto paneutui merkittävästi seurakuntatyön kehittämiseen ja sai tästä arvostusta. Kirkolliskokouksen jäsen Risto oli 1978–1986, Tampereen hiippakunnan asessori 1977–1983 ja Tammelan rovastikunnan lääninrovasti 1982–2002, eläkkeelle siirtymiseen asti.
Eläkepäiviksi Risto ja Marja-Liisa muuttivat takaisin Turkuun. Kesät vietettiin pääasiassa Sammatin kesämökillä. Aikaa riitti myös kuudelle lapsenlapselle, matkusteluun niin koti- kuin ulkomailla ja sukututkimukseen syventymiseen. Rotary-toiminnassa Risto oli aktiivinen niin Forssassa kuin Turussa.
Riston merkittävin harrastus oli tähtitiede. Hän perusti Lounais-Hämeen Uranuksen 1974. Vuosina 1982–2012 hän kirjoitti Tähdet ja Avaruus -lehteen Syvä Taivas palstaa ja aloitti jaostonvetäjänä. Tähtitieteellinen yhdistys Ursa ry on myöntänyt hänelle 1994 Stella Arcti-palkinnon ja 2010 harvinaisen Kultainen Okulaari -palkinnon ansiokkaasta harrastustoiminnasta.
Risto kertoi, että tähtiharrastus on syventänyt hänen uskoaan ja ymmärrystään Jumalan suuruudesta. Kirjallisia teoksia ilmestyi vuosien varrella 12, viimeisimpänä vuonna 2015 ilmestynyt Tähtikirkkaan taivaan alla.
Marja-Liisan kuoleman jälkeen Riston monien sairauksien uuvuttamat voimat vähenivät entisestään. Vain kaksi viikkoa ennen kuolemaansa hän vietti kesäpäiviä Sammatin mökillä tavaten perhettä ja läheisiä ystäviään. Yhdessä laskimme Marja-Liisan uurnan Heikkilän sukuhautaan Nummelle. Siellä on paikka myös Riston uurnalle. Risto kuoli 11.7.2025.
Leena Simola
Kirjoittaja on Risto Heikkilän tytär.