Massiivisen tapahtuman keskeistä antia osallistujien mukaan on tavata paavi Benedictus XVI. Heidän mukaansa Nuorten päivän aikana unohdetaan katolisen kirkon sisäiset ristiriidat ja juhlitaan ja rukoillaan yhdessä. Paavin vierailu ja koko tapahtuma on kuitenkin herättänyt ristiriistaisia tunteita niin uskovaisten kuin maallistuneidenkin espanjalaisten keskuudessa.
Paavi saapui Madridiin torstaina puolelta päivin ja osallistuu illalla tervetulojuhlaan Madridin Cibeles aukiolla. Vierailunsa aikana hän tapaa paitsi eri puolilta maailmaa tulleita nuoria ja paikallisia kirkon edustajia, myös Espanjan kuninkaalliset ja pääministerin.
Maailman nuorten päivän yli 70 miljoonan euron budjetti on närkästyttänyt köyhien kanssa työskenteleviä pappeja. Yksi heistä on New York Timesin haastattelema isä Eubilio Rodrigues, jonka mukaan juhlien hinta on häpeällinen, kun samaan aikaan espanjalaisista nuorista 40 prosenttia on työttömänä ja seurakuntalaisten koteja ulosmitataan.
Suomesta Madridiin osallistuu satapäinen joukko nuoria. Heille Maailman nuorten päivä merkitsee yhteyden kokemista muiden samoin ajattelevien kanssa. Isä Marco Pasinaton mukaan erot haihtuvat päivien aikana ja niistä tulee ennen kaikkea yhdistävä kokemus.
Tapahtuman kunniaksi katolinen kirkko on luvannut synninpäästön abortista kaikille, jotka tunnustavat sen Nuorten päivän yhteydessä. Normaalisti sen voi tehdä vain erikseen auktorisoitu pappi. Madridin Retiro puistoon on pystytetty viikon kestävän tapahtuman ajaksi 200 kannettavaa rippituolia. Paavi itse ottaa vastaan muutaman synnintunnustuksen lauantai-aamuna. Maailman nuorten päivä huipentuu sunnuntaina paavin messuun vanhalla lentokentällä Cuatro Vientosilla.
Maailman nuorten päivä järjestetään joka kolmas vuosi. Ensimmäisen nykymuotoinen Maailman nuorten päivä järjestettiin 1987 paavi Johannes Paavali II:n aloitteesta.
Suomalaisten osallistujien lähtötunnelmia Horisontti -ohjelmassa YLE Radio 1: ssä sunnuntaina 21.8. klo 11.00.