Paavi Franciscus päätti historiallisen Israeliin, Jordaniaan ja Palestiinalaisalueille suuntautuneen matkansa eilen maanantaina.
Matkansa aikana paavi yllätti kutsumalla Israelin ja Palestiinan presidentit Vatikaaniin rukoilemaan rauhan puolesta.
– Tarjoan kotini Vatikaanissa tämän rukouskohtaamisen paikaksi, paavi sanoi sunnuntaina Betlehemissä.
Palestiinan presidentin Mahmoud Abbasin ja Israelin presidentin Shimon Peresin toimistot ovat vahvistaneet presidenttien hyväksyneen paavin kutsun. Abbasin edustajien mukaan rukoushetki järjestetään kesäkuussa.
Kotimatkalla paavi Franciscus selvensi kutsunsa lähtökohtia toimittajille.
– Tulemme vain rukoilemaan, sen jälkeen kaikki menevät kotiin. Mutta ajattelen rukouksen olevan tärkeää. Yhdessä rukoilemisen, paavi sanoi toimittajille.
Paavi Franciscuksen vierailuun kuului monia uskontojenvälisiä kohtaamisia. Hän tapasi muun muassa holokaustista selviytyneitä ja suuteli näiden käsiä.
– Ei koskaan enää, Herra, ei koskaan enää, paavi sanoi.
Paavi Franciscus vieraili monilla uskonnollisesti merkittävillä paikoilla, kuten Länsimuurilla Jerusalemissa, jossa hän rukoili ja asetti muurin rakoon paperilapulle kirjoitetun Isä meidän -rukouksen omalla äidinkielellään.
Kotimatkalla paavi keskusteli tunnin ajan toimittajien kanssa ja tuomitsi kovasanaisesti lasten seksuaaliseen hyväksikäyttöön syyllistyneet papit.
Paavin matkasta ovat raportoineet monet ulkomaiset lehdet, muun muassa The Huffington Post.
Lue myös: Paavi ja ekumeeninen patriarkka tapasivat Jerusalemissa