Joseph Torner on usein hengenvaarassa vastustaessaan albiinojen ruumiinosien kauppaa. Ihmisistä tehtyjen taikakalujen markkinoilla liikkuvat isot rahat. Torner kiertää parhaillaan Suomessa puhumassa ongelmasta.
Kun Joseph Torner syntyi Tansanian Mwansassa, hänen naapurustonsa vaati vanhempia tappamaan lapsen. Albiinoita pidetään monissa Afrikan maissa henkinä tai pimeiden voimien aikaansaannoksina. Monet puolestaan uskovat, että albiinojen ruumiinosissa on menestystä tuovaa taikavoimaa. Siksi albiinojen ruumiinosista ja niistä tehdyistä taikakaluista maksetaan jopa kymmeniätuhansia euroja.
Albinismi on geneettinen sairaus, jossa keho ei kykene tuottamaan väripigmenttiä. Albiinoita syrjitään monissa Saharan eteläpuolisissa maissa. Tilanne on vaikein Tansaniassa ja Burundissa, joissa maissa sairautta esiintyy enemmän kuin muualla. Arviolta lähes puoli prosenttia tansanialaisista on albiinoja.
Tornerin tietojen mukaan albiinoita on surmattu Tansaniassa ja Burundissa vuoden 2007 jälkeen noin 60.
Kehitysyhteistyöjärjestö Fida International ja Abilis-säätiö kutsuivat Tornerin Suomeen muistuttamaan kirkkoja, poliitikkoja ja järjestöjä albiinojen vaikeasta asemasta. Torner työskentelee Tansaniassa Fidan ja paikallisen helluntaikirkon yhteisessä vammaishankkeessa.
Presidentti tuomitsi murhat
Elokuussa Joseph Torner järjesti mediatempauksen, jossa hän kiipesi Afrikan korkeimmalle huipulle Kilimanjarolle. Hän halusi näyttää, että albiinot ovat tavallisia ja kyvykkäitä ihmisiä, jos heille vain annetaan siihen mahdollisuus. Vuonna 2008 maan presidentti Jakaya Kikwete tuomitsi albiinomurhat ensimmäisen kerran. Torner on puhunut asiasta myös YK:ssa.
Joseph Tornerin mukaan albiinoiden ruumiinosiin liittyvää rikollisuutta on vaikea kitkeä, koska sillä on jalansijaa myös yhteiskunnan huipulla. Torner kertoo, että jotkut poliitikot ovat haudanneet albiinoja elävältä saadakseen itselleen heidän menestystä tuottavaa taikavoimaa.
Torner sanoo olevansa usein hengenvaarassa tuodessaan julki albiinosurmiin liittyvää bisnestä ja taikauskoa. Monet albiinot joutuvat elämään eristettyinä sekä syrjinnän että pelon vuoksi.
Silmätikkuna eläminen, halveksunta ja pelko katkeroittivat Joseph Tornerin jo nuorena. 16-vuotiaana hän tapasi evankelistan, joka kertoi hänelle kaikkia ihmisiä ehdoitta rakastavasta Jumalasta. Uskoontulo muutti hänen elämänsä suunnan.
– Jumala on auttanut minua antamaan ihmisille anteeksi heidän asenteensa. Olen saanut häneltä voimaa toimia albiinojen ja muiden vammaisten aseman ja koulutuksen parantamiseksi.
(Joseph Tornerin mukaan tieto ja asennekasvatus ovat vähentäneet albiinolasten surmia Tansaniassa. Kuva: Matti Karppinen)