Euroopan pienin petolintu varpuspöllö on vain punatulkun kokoinen pikkujyrsijöiden ja pikkulintujen kauhu. Mutta ennustaako se myös kuolemaa?

***

Siitä on jo aikaa, kun viimeksi näin varpuspöllön. Se tapahtui syksyllä istutuskoivikossa, jossa lintu yllättäen tuijotti minua tiukalla katseellaan muutaman metrin päässä.

Kesäisin varpuspöllöä (Clausidium passerinum) pääsee harvemmin näkemään. Se on paikkalintu, joka tekee lyhyitä vaelluksia ilmestyen asutuskeskuksien liepeille syksyllä ja palaa pesimäalueilleen aikaisin keväällä.

Varpuspöllö on vain hitusen punatulkkua suurempi, sen pituus on 15–19 senttimetriä. Laji pesii koloissa ja pöntöissä, jonne se saattaa myös varastoida ravintoa, jos sitä on runsaasti tarjolla. Varpuspöllön perusravintoa ovat pikkujyrsijät, mutta niiden puutteessa sille kelpaavat myös pikkulinnut.

Koko Suomen metsäalueilla pesivän varpuspöllön kannaksi arvioidaan 3500–6000 paria. Koska laji on kesällä liki näkymätön, sen levinneisyys tunnetaan muita pöllölajeja huonommin. Viime vuosina laji on vaarantunut, ja se luokitellaan uhanalaiseksi.

***

Tarina kertoo tunnetusta professorista, joka näki kesämökillään pöllön. Se istui samalla paikalla talon tuuliviirin päällä joka ilta kello kymmenen.

Mitä tuokin tarkoittaa, kyseli professorin vaimo. – Ettei vain tietäisi huonoa onnea.

– Ai että minä kuolen kello kymmenen, professori nauroi vaimonsa taikauskolle.

Seuraavana päivänä professori kuitenkin kuoli kello kymmenen illalla äkilliseen sairauskohtaukseen. Enkelit kiidättivät hänet taivaan portille. Pietari sanoi:

– Perustele, miksi juuri sinun pitäisi päästä taivaaseen.

– Olen teologian professori.

– Et ole ainoa, ja heitä on niin monenlaisia.

– Minä olen raamatuntutkimuksen professori.

– Nyt kuulostaa vähän paremmalta, mutta ei vielä riitä.

– Kirjoitin viime vuonna laajan Uuden testamentin selitysteoksen.

– Kiitos siitä. Nyt ollaan tosi lähellä, Pietari sanoi ja selasi vielä papereitaan.

– Harmi, ei sittenkään.

– Miksi ei?

– Kun sen kirjan miltei koko painos on vielä kustantajan varastossa.

– Mutta se tulee alennusmyyntiin myöhemmin tänä vuonna, ja silloin sitä myydään varmasti, professori selitti.

– Valitan, Pietari sanoi. – Taivaassa ei tunneta alennusmyyntejä.

Rukous

Taivaan Pöllö,

sinun silmiesi edessä

oloni on kuin hiirellä.

En pääse katsettasi pakoon

paitsi rakkauteesi luottaen

ja armoosi turvaten.

Aamen.