Viime seurakuntavaalien aikana oululainen Virpi Sillanpää-Posio joutui ikävään tilanteeseen. Yksi ennakkoäänestyspisteistä oli sijoitettu erään kaupan eteiseen. Pyörätuolilla liikkuva Sillanpää-Posio kuvitteli pääsevänsä sinne vaivatta.

– Paikka osoittautuikin erittäin hankalaksi. Onneksi kaksi lastani oli mukana ja he saivat autettua minut sisään.

Vaikeudet jatkuivat varsinaisessa äänestystilanteessa.

– Kun istun pyörätuolissa, en yltänyt millään siitä käsin äänestämään. Ratkaisin tilanteen niin, että täytin vaalilippuni äänestyskopin ulkopuolella. Numero varmasti näkyi muillekin.

Työkyvyttömyyseläkkeelle papin työstä jäänyt Sillanpää-Posio toimii nykyisin koulutettuna kokemustoimijana. Hän arvioi, että esteettömyyteen liittyviä asioita ei aina ajatella loppuun saakka.

– Voidaan kuvitella, että kyllähän tästäkin ovesta hyvin pääsee. Mutta se voikin olla aivan liian raskas avattava pyörätuolista käsin.

Matala, leveä äänestyskoppi mahdollistaa asiallisen äänestämisen pyörätuolista

Keravan seurakunnassa lähtökohta on, että kaikkien äänestyspaikkojen on oltava esteettömiä.

– Ensisijainen ennakkoäänestyspaikkamme on Katupappilan Olohuone, joka on katutasossa ja esteetön. Äänestystila löytyy heti tuulikaapin takaa, kertoo vaalilautakunnan puheenjohtaja Risto Tyrväinen.

Seurakunta on varautunut esteettömään äänestykseen myös yhteistyöllä Keravan kaupungin kanssa.

– Saamme heiltä lainaksi liikuteltavan äänestyskopin. Se on matala ja riittävän leveä, joten äänestämään pääsee myös pyörätuolin kanssa.

Äänestyspaikkojen esteettömyydestä kerrotaan äänioikeutetuille vaalikirjeissä sekä seurakuntien verkkosivuilla. Joissain seurakunnissa merkinnät ovat olleet puutteellisia.

Keravalla tieto äänestyspaikkojen esteettömyydestä kerrottiin vaalikirjeessä. Verkkosivuilla sama tieto oli kuitenkin sijoitettu hieman hankalasti sivun alareunaan. Kotimaan yhteydenoton jälkeen asia korjattiin.

”Vaalilautakunnan mallipohjiin voisi lisätä jo valmiiksi esteettömyyden varmistamisen”

Heini Mäenpää toimii ensimmäistä kertaa Lempäälän seurakunnan vaalilautakunnan puheenjohtajana.

– Meillä on esteettömyys tietysti pyritty ottamaan huomioon. Halukkailla on ollut mahdollisuus kotiäänestykseen. Kaikissa äänestyspaikoissa on myös vaaliavustajat, Mäenpää sanoo.

Myös Lempäälän seurakunta on saanut kunnalta lainaksi pyörätuolille soveltuvat äänestyskopit.

– Kiertävässä ennakkoäänestyspisteessä myös äänestyskoppi kiertää mukana.

Pääennakkoäänestyspiste on Lempoisten seurakuntatalo. Siellä ei Mäenpään mukaan ole korkeita kynnyksiä tai portaita.

– Ulko-ovet ovat aika isot ja raskaat. Onneksi siinä on isot ikkunat. Näin sisältä nähdään, jos joku on ovella avun tarpeessa.

Heini Mäenpäällä on myös parannusehdotus seurakuntavaalien esteettömyyden takaamiseksi.

– Valtakunnallisiin vaalilautakunnan mallipohjiin voisi lisätä jo valmiiksi esteettömyyden varmistamisen. Näin asia ei tulisi vahingossakaan sivuutetuksi.

”Myös äänestysmateriaalin selkokielisyyteen tulee kiinnittää huomiota”

Kirkkohallituksen saavutettavuuden ja vammaisuuden asiantuntija Katri Suhonen korostaa sitä, että kaikkien ennakkoäänestyspaikkojen pitää olla esteettömiä.

– On olennaista, että seurakunnan saavutettavuusasiahenkilö yhdessä vammaisten ihmisten kanssa tarkastaa konkreettisesti äänestystilojen esteettömyyden. Myös äänestysmateriaalin selkokielisyyteen tulee kiinnittää huomiota.

Äänestämiseen liittyvät hankaluudet koskevat useimmiten liikkumista.

– Puutteita voi olla myös opastuksessa äänestyspaikalle. Tai sitten seurakunnan nettisivuilla ei kunnolla kerrota, mikä äänestyspaikka on esteetön ja mikä ei.

Suhosen tiedossa ei ole yhtään seurakuntaa, jossa ei olisi vähintään yhtä esteetöntä äänestyspaikkaa.

– Harvassa on sellaisia vammaisia ihmisiä, jotka tulevat tuollaisista asioista valittamaan. Sen takia onkin tärkeää, että löytyy niitä, jotka pitävät ääntä esteettömyydestä.

Kirkko edistää monin keinoin saavutettavuutta, ja asiantuntemustakin siihen löytyy.

– Saavutettavuuden näkökulman pitäisi näkyä ihan kaikessa kirkon toiminnassa, joka ikinen päivä, Suhonen muistuttaa.

Seurakuntavaalien ennakkoäänestys on 8.–12.11. ja varsinainen vaalipäivä 20.11.

”Äänestyspaikan esteettömyys pitää tarkastaa yhdessä vammaisten ihmisten kanssa” – Aina esteettömyys ei toteudu