Tieteentekijöiden liiton Vuoden tieteentekijä -palkinnon saa tänä vuonna tutkija ja tietokirjailija Timo R. Stewart. Palkintoperusteluissa todetaan, että Stewart on vahvistanut tieteen roolia julkisessa keskustelussa ja edistänyt tutkitun tiedon käyttöä yhteiskunnallisessa päätöksenteossa. Hän on avannut Israelin ja Palestiinan välisen konfliktin nykytilannetta, sen historiallisia taustoja ja näkymiä konfliktin ratkaisemiksi ymmärrettävästi ja johdonmukaisesti. Stewartin puheenvuorot ovat Tieteentekijöiden liiton mukaan tarjonneet suomalaiselle yleisölle tutkittuun tietoon kiinnitettyjä näkökulmia tilanteessa, jossa yhteisen kannan löytäminen on ollut haastavaa jopa Suomen hallitukselle.

– Timo R. Stewartin tutkittuun tietoon perustuva, avoin ja selkeä viestintä on ollut erittäin tervetullutta tilanteessa, jossa julkinen yhteiskunnallinen ja poliittinen keskustelu on ollut hyvin jakautunutta ja vaikeaa. Hän ei ole kaihtanut tuoda tutkijan kriittisiä huomioita keskusteluun. Se ei ole aina kovin helppoa tutkijoihin ja asiantuntijoihin kohdistuvan mustamaalaamisen ja häirinnän vuoksi, Tieteentekijöiden liiton puheenjohtaja Antti Pajala toteaa Tieteentekijöiden tiedotteessa.

Stewart, 45, on erikoistunut tutkimuksessaan Israelin ja Palestiinan konfliktiin, eurooppalaiseen ja yhdysvaltalaiseen Lähi-idän politiikkaan sekä uskonnolliseen nationalismiin. Koulutukseltaan hän on valtiotieteiden tohtori poliittisesta historiasta. Hän on työskennellyt Ulkopoliittisessa instituutissa (Upi) vanhempana tutkijana.

– Gazan sota synnytti suuren tarpeen nopeasti muuttuvien ja hyvin dramaattisten kehityskulkujen tulkitsemiselle. Olen pyrkinyt parhaani mukaan tuomaan tutkittuun tietoon ja alueen poliittisen todellisuuden tuntemiseen perustuvaa analyysia suuren yleisön käytettäväksi. Tässä on auttanut se, että olen työskennellyt vuosien ajan eri konfliktien ja erityisesti tämän konfliktin parissa, sekä tutkinut juuri siihen liittyviä länsimaisia käsityksiä. Tuntuu hyvältä, että työni on huomattu ja että sitä arvostetaan, Stewart kommentoi palkintoa.

Vuoden tieteentekijä -palkinto, arvoltaan 5 000 euroa, luovutettiin Stewartille Tieteentekijäpäivässä Helsingissä 7. marraskuuta.

Tieteentekijöiden liitto on jakanut Vuoden tieteentekijä -palkinnon vuodesta 1997 lähtien yhteiskunnallisesti vaikuttavalle tieteentekijälle. Aiempiin palkittuihin lukeutuvat muun muassa Tuija Saresma, Tapio Määttä ja Juha Siltala.