Keminmaan Valmarinniemen vanhalle hautausmaalle on vuosien valmistelujen jälkeen saatu muistomerkki kertomaan alueen keskiaikaisesta historiasta. Arkeologisissa kaivauksissa alueelta on löydetty merkkejä polttohautauksista, jotka on ajoitettu 1100-luvulle. Ruumishautoja alueelta on löydetty 1300-luvun alusta 1400-luvun loppupuolelle saakka.

Kaivauksissa on löydetty todisteita myös kahdesta puisesta kirkkorakennuksesta. Vanhempi näistä on ajoitettu 1330-luvulle. Myöhäisempi kirkko on Keminmaan seurakunnan mukaan mahdollisesti vuodelta 1431.

Tornionlaakson museon mukaan kirkon perustaminen pohjoiseen pian Turun tuomiokirkon perustamisen jälkeen liittyy Ruotsin ja Novgorodin väliseen valtataisteluun rajaseuduista, jotka kuuluivat virallisesti Pähkinäsaaren rauhan (1323) jälkeen Novgorodille. Kirkon perustamisella haluttiin myös turvata verotulojen kerääminen Turun piispalle.

Vanhin kirjallinen maininta Kemin seurakunnasta on vuodelta 1329, jolloin seurakunnan alue on ulottunut Iistä Inariin.  

Keminmaan seurakunta tunnettiin aikaisemmin Kemin seurakuntana. Nykyinen Kemin kaupungin seurakunta on erotettu emäseurakunnasta 1800—1900-lukujen taitteessa.

Keminmaan seurakunta aloitti valmistelut muistomerkin pystyttämiseksi viisi vuotta sitten, koska vuosien varrella tietoisuus Valmarinniemen historiallisesta arvosta on hiipunut. Alueen käyttöä on rajoitettu muinaismuistoalueena. Valmarinniemi sijaitsee nykyisen Keminmaan kunnassa Kemijoen suistossa saarella, joka on maankohoamisen myötä kuroutunut lähes kokonaan kiinni mantereeseen.

Muistomerkkiä on valmisteltu yhdessä kunnan ja Tornionlaakson museon kanssa. Muutama vuosi sitten paikalle saatiin opastaulu kertomaan alueen historiasta.

Arkkitehti Rauno Ruonansuun suunnittelemassa muistomerkissä on käytetty kierrätysmateriaaleja. Alttarimainen luonnonkivirakenne on muurattu vuonna 1827 käyttöön otetun uuden kirkon kesällä 2021 remontin yhteydessä puretun pääportaan porraskivistä. Muistomerkin musta rautaristi on alun perin ollut Maulan seurakuntatalon piharistinä. 

Jalustaan sijoitetussa kyltissä on teksti: ”Tällä paikalla kirkossa käyneiden ja tänne haudattujen esivanhempiemme muistoa kunnioittaen. Keminmaan seurakunta 2025.”

Muistomerkki on ollut paikoillaan ja nähtävillä jo muutaman viikon. Maanantaina 16.6. Valmarinniemellä järjestetään tilaisuus, jossa piispa Jukka Keskitalo siunaa muistomerkin.

Lue myös:

Maarian kirkon kaivauksissa Turussa tuli esille kokonainen hautausmaa