Strasbourgissa kokoontuvat muun muassa Euroopan neuvosto ja Euroopan ihmisoikeustuomioistuin. Jo kauan ennen niitä kaupunkiin on kokoonnuttu joulumarkkinoille – ja satoja vuosia vanha perinne elää yhä. Markkinat levittäytyvät useille aukioille ja tarjoavat kävijöilleen muun muassa lukemattomia ranskalaisia makuja.

Strasbourgin joulumarkkinoilla, Alsacen alueella Ranskassa, tuoksuu makealta. Lukuisissa kojuissa paistetaan kreppejä, joille saa valita mieleisensä päällisen, ja vaihtoehdoista moni on makea. Letun päälle sopivat vaikkapa suklaakastike, kaakaolevite, hillo ja kermavaahto.

Juomista suosituin on höyryävän kuuma glögi, joka lämmittää viileässäkin säässä. Kuumaa viinijuomaa saa punaisena ja valkoisena. Näitä herkkuja maistellessa on mukava katsella ja kuunnella ihmisvilinää. Kielistä kuulee eniten ranskaa, mutta joulumarkkinoille on tullut turisteja ulkomailtakin.

Kojuja katedraalin kupeessa

Strasbourgin joulumarkkinat ovat Ranskan vanhimmat ja yhdet Euroopan vanhimmista. Perinteikkäät joulumarkkinat järjestettiin ensi kerran vuonna 1570. Kolmensadan ensimmäisen vuoden ajan niiden paikka kaupungissa vaihteli. Sitten Place Broglie -aukiosta tuli niiden pysyvä paikka.

Nykyisin joulumarkkinat levittäytyvät Strasbourgin vanhassa kaupungissa usealle aukiolle. Näkymät ovat jokaisella aukiolla omanlaisensa, mutta kaupankäynti ja jouluinen tunnelma näyttävät ja tuntuvat ainakin uuden kävijän mielestä samankaltaisilta.

Markkinoiden tutkimiseen menee helposti kokonainen päivä. Neljä aukiota kiertämällä näkee vanhan kaupungin joulutunnelmia monipuolisesti.

Place de la Cathédrale -aukiolla on vaikuttava katedraali, Cathédrale Notre-Dame de Strasbourg. Jouluiset kojut sijoittuvat sen ympärille. Katedraali on osan päivästä auki vierailijoille, mutta sisäänpääsyä voi joutua jonottamaan pitkään.

Place du Temple Neuf on kirkon sekä muiden rakennusten ympäröimä pieni ja suljetumpi toripaikka.

Moni haluaa nähdä Place Kléber -aukion kuuluisan, korkean joulukuusen, jonka läheisyys on paikallistenkin suosima kohtaamispaikka.

Place Broglie -aukion joulumarkkina-alue on kujamainen. Sitä reunustavat molemmilla puolilla puut ja jouluiset kojut. Täällä myydään myös joulukuusia. Strasbourgia kutsutaan joulun pääkaupungiksi. Jouluvaloja ja muita joulukoristeita on joka puolella vanhaa kaupunkia.

Makujen sinfonia

Ranskalaisia joululeivonnaisia on kaikilla aukioilla kaupan runsaasti. Markkinoilta löytyy muun muassa mausteleipiä eri höystein sekä eri makuisia, muotoisia ja kokoisia joulukeksejä. Piparkakut kuuluvat jouluun Ranskassakin. Saatavilla on myös mausteista jouluolutta, jossa on vahva humalan maku.

Paikallisista Alsacen alueen ruoista maistella saa pretzeleitä eli rinkeleitä, joita on tarjolla suolaisena tai makeana. Lämpimistä ruoista tarjolla on parissa kojussa perinteistä ruokaa, joka sisältää hapankaalia ja erilaisia lihoja tai kaloja.

Joulumarkkinoilla kaupataan lisäksi monenlaista tavaraa, kuten joulukoristeita, koruja, leluja ja asusteita. Huomio kiinnittyy saviastioihin, jotka on valmistettu paikallisessa Soufflenheimin kylässä käsityönä.

Ruuhkaista ihmisvilinää

Strasbourgin vanha kaupunki sijaitsee joen ympäröimällä saarella. Rautatieasemalta löytää markkinoille helposti. Joulumarkkinat kestävät kuukauden. Ainakin vilkkaimpina päivinä ennen joulua suunnistaminen onnistuu seurailemalla muita markkinoille suuntaavia. Kartta näyttää, että vanhaan kaupunkiin tulee silta monesta muustakin paikasta kuin aseman suunnasta.

Joulumarkkinoilla on välillä todella ruuhkaista. Aukioilla ja paikoin vanhan kaupungin kaduilla muutekin pitää kulkea hiljalleen muiden mukana. Tunnelma on kuitenkin rauhallinen; verkkainen tahti tai muiden läheisyys ei näytä häiritsevän markkinaväkeä.

Alsacen alueen joulun ajasta kertovan lehtisen mukaan keskiajalla tapahtumia perhe- ja työelämässä tarvittavien hyödykkeiden kauppaamiseksi ja hankkimiseksi järjestettiin tavallisesti kesän ja talven alussa. Joulun aikaan tarjonta täydentyi leluilla, makeisilla ja leivontatarvikkeilla.

Strasbourgissa järjestetään joulun aikaan myös konsertteja, kynttiläkulkueita ja pieniä esityksiä kirkoissa ja aukioiden kulmilla.

Joulumarkkinoita on Alsacen alueella nykyisinkin myös muualla kuin Strasbourgissa. Jos ei nauti ihmisvilinästä, kannattaa kenties suunnata pienempien kaupunkien tai kylien markkinoille. Haguenaun joulumarkkinat saavat suosituksen paikalliselta, väljemmästä tunnelmasta pitävältä joulumarkkinoiden kävijältä.